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Le vieil émir sort de son beau chaland.
Espanelis à sa droite s'avance, Et dix-sept rois, graves, le vont suivant ; 2650 Comtes et ducs font un cortège immense. Sous un laurier, tout au milieu d’un champ, Sur l'herbe verte on place un satin blanc, Puis un fauteuil fait de dent d’éléphant.
Dessus s’assied le paien Baligant ; 2655 À ses côtés, les autres sont debout.
Il parle alors, lui, le premier de tous :
« Oyez, dit-il, francs chevaliers vaillants.
Le roi des Francs, l'empereur Charlemagne, Ne doit manger si, moi, je n’y consens, 2660 Car il m'a fait rude guerre en Espagne.
En douce France, oui, je veux jusqu’au bout Le pourchasser, n'ayant plus qu'un souci :
Faire qu'il meure ou se rende à merci. »
Et, du gant droit, il frappe son genou‘.
GXCIII
2665 Puisqu'il l’a dit, le fier émir jamais Ne laissera, pour tout l'or de la terre, D'aller dans Aïx, où Charles tient ses plaids. Chacun l’approuve, à son projet adhère.
Il mande alors deux de ses chevaliers,
26790 L'un, Clarifan, et l’autre, Clarien:
« Vous êtes fils du bon roi Maltraien, Lequel faisait messages volontiers.
En Saragosse allez donc, je le veux, Trouver Marsile en mon nom. Dites-lui
1. Ce geste symbolique de l’émir confère à ses paroles la valeur d'un serment.
Contre les Francs qu'il aura mon appui,
Et que je viens batailler avec eux.
Faites-lui don de ce gant brodé d'or,
Que son poing droit le chausse! ; et puis encore Remettez-lui ce bâton tout en or.
Qu'il vienne ici me rendre hommage. Alors, J'irai moi-même en France guerroyer.
Si l’empereur ne se couche à mes pieds
Et ne renonce à la loi des chrétiens,
De sa couronne il sera dépouillé. »
Païens s'écrient : « Sire, vous parlez bien. »
Baligant dit : « Chevauchez donc, barons.
A l’un le gant, à l’autre le bäâton?. »
— « Ainsi ferons, Sire! » répondent-ils,
Et tous les deux chevauchent vers la ville.
Ils ont franchi dix portes, quatre ponts, Toutes les rues où les bourgeois demeurent, Lorsque, approchant du haut de la cité,
Vers le palais ils oient grande rumeur.
Là, sont massés paiens en quantité, Pleurant, criant, démenant grand’ douleur, Et maudissant, pour leur inaction,
Leurs dieux, Mahom, Tervagant, Apollon :
« Pauvres chétifs, ah ! que deviendrons-nous ? En quel malheur nous sommes plongés tous !
Perdu pour nous est Marsile Le roi :
Le preux Roland lui trancha le poing droit.
1. Investiture bien inutile, — et qui, pour lelecteur, n’est pas sans ironie, — puisque Marsile a perdu son poing droit dans la bataille. 2. Cf. la note du v. 247.
CHAMARD. — CHANSON DE RoLANn. 9
Et c'en est fait de Jurfaleu le blond.
Des Francs l'Espagne est aujourd’hui la proie. » Les messagers descendent au perron.
Sous une olive ils laissent leurs chevaux, Que par la rêne ont saisis deux varlets,
Et, se tenant tous deux par leurs manteaux, Montent ensemble au plus haut du palais.
En pénétrant dans la chambre voûtée,
D'un beau salut ils marquent leur entrée :
« Que Mahomet, dont nous suivons la loi, Que Tervagant, qu'Apollon, notre sire, Gardent la reine et conservent le roi ! »
Mais Bramimonde : « Hé! c’est là pur délire ! Ces dieux, nos dieux, se sont montrés félons : En Roncevaux, ils ont à nos barons
Fait tort et mal, en les laissant occire.
Dans la bataille, ils ont trahi messire :
Il a perdu, vous voyez, son poing droit,
Que lui trancha Roland, le comte adroit.
Charle aura donc l'Espagne en son empire !
Que devenir, douloureuse, abattue ?
Que n'ai-je, hélas ! un homme qui me tue! »
Clarien dit : « Dame, ne parlez tant !
Vers vous nous a dépêchés Baligant :
Du roi Marsile il se fait le garant,
Et lui envoie son bâton et son gant.
L'Ébre a reçu quatre mille chalands,
Barges, esquifs, rapides galions, 27939 Avec un nombre inouï de dromons.
L'émir est riche, il est puissant. Ainsi, Il poursuivra Charles jusques en France, Voulant qu'il meure ou se rende à merci. »
. Mais Bramimonde : « Hélas ! vaine espérance ! 2735 Plus près d'ici vous trouverez les Francs ; En cette terre ils sont depuis sept ans.
Leur empereur est un preux combattant, Et qui mourra plutôt que fuir du champ.
Pour lui, tout roi terrestre est un enfant.
27940 Charles ne craint aucun homme vivant. »
GXCVIT
— « Laissez cela, dit Marsile le roi ;
Et vous, seigneurs messagers, parlez-moi.
Vous le voyez, la mort m'’étreint ; et moi,
Point n’ai de fils, ni de fille, ni d'hoir.
2745 J'en avais un, il fut occis hier soir.
Que mon seigneur ici me vienne voir.
Comme l'émir sur l'Espagne a des droits,
S'il veut l'avoir, je la lui cède. Mais
Qu'il la défende et l'arrache aux Français !
2950 Et s’il écoute un bon conseil, je crois
Qu'il sera d’eux vainqueur avant un mois.
En lui portant les clefs de la cité,
Dites-lui bien de ne pas s'écarter. »
— « Sire, c'est bon; vous dites vérité. »
27955 Marsile ajoute encor : « Charles m'a nui : Morts sont mes gens, ma terre est dévastée,
1. Antérieurement, Marsile a déjà fait remettre par Ganelon à Charlemagne les clefs de Saragosse (v. 654 et 677). Il y a donc contradiction, — à moins de supposer qu’indifférent à l’acte symbolique, le trouvère a voulu simplement indiquer la double soumission du roi de
Et sous ses coups ont croulé mes cités.
Au bord de l'Ébre il a passé la nuit ;
J'ai bien compté qu'il n’est plus qu'à sept lieues. Par vous je mande à l’émir qu'en ces lieux
Il se transporte et lui livre combat. »
De Saragosse il leur remet les clefs,
Et, saluant le roi, les messagers
Prennent congé pour retourner là-bas.
Les messagers à cheval sont montés.
Rapidement, ils quittent la cité
Et vers l’émir s’en vont, épouvantés.
De Saragosse ils lui donnent les clefs.
Et Baligant dit : « Qu’avez-vous trouvé ?
Où est Marsile, ici par moi mandé ? »
Lors, Clarien : « Il est à mort navré.
Hier, l'empereur par les ports a passé :
En douce France il s'en voulait aller.
Or, il se fit à l'arrière garder,
En grand honneur, par le comte Roland, Son cher neveu, par le brave Olivier,
Et tous les pairs, et vingt milliers de Francs. Le roi Marsile en baron a lutté
Contre Roland, qu'il avait affronté ;
Mais Durendal d’un tel coup l’a touché Que son poing droit du corps s’est détaché.
Son fils est mort, qu’il soulait tant chérir,
Saragosse, à l’empereur d’abord, puis à l’émir ensuite.
28ro
Et les barons qu'il avait amenés.
Lui-même a fui, ne pouvant plus tenir,
Et pourchassé longtemps par Charlemagne.
Le roi vous prie de l'aller secourir
Et vous remet le royaume d'Espagne. »
Et Baligant, tout pensif à ce coup,
À si grand deuil qu'il croit devenir fou.
CG
« Seigneur émir, lui dit Clarien, hier, Roncevaux vit un combat rude et fier.
Mort est Roland, et le comte Olivier,
Et tous les pairs, que Charle avait si chers ; De leurs Français il est mort vingt milliers. Le roi Marsile a perdu le poing droit,
Et l’empereur l’a pourchassé tout droit.
En cette terre, il n’est plus chevalier
Qui ne soit mort ou dans l'Ébre noyé.
Au bord des eaux les Francs ont pris quartier; Tout près de nous, ils sont aux alentours.
Si vous voulez, dur sera leur retour. »
Et Baligant a plus fier le regard,
Et dans son cœur la joie a pénétré.
De son fauteuil il se lève, assuré,
Puis il s'écrie : « Barons, pas de retard!
Sortez des nefs! à cheval! en campagne!
Si je ne vois fuir le vieux Charlemagne, Marsile aura, dans ce jour qui le venge, Pour son poing droit, une tête en échange. »
La gent Arabe est sortie des vaisseaux,
Et tous, montés sur mulets et chevaux, (Que feraient-ils de plus ?) vont de l'avant. L'émir, qui les a mis en mouvement,
Fait appeler Gemalfin, son ami:
« Je te confie, dit-il, mon ost entier. »
Il monte alors sur son brun destrier, Puis, emmenant quatre ducs avec lui,
Vers Saragosse il vole d’une traite.
Près d’un perron de blane marbre il s'arrête ; Quatre barons lui tiennent l'étrier.
Du grand palais il gravit l'escalier,
Et Bramimonde à lui vient en courant.
Elle s’écrie : « Quel n’est pas mon malbeur!
Honteusement j'ai perdu mon seigneur! »
Elle s’affaisse ; en ses bras il la prend.
Jusqu'en la chambre ils vont à grand’ douleur.
Le roi Marsile, en voyant Baligant,
À deux païens s'adresse : « À bras le corps Soulevez-moi, dit-il, sur mon séant. »
De son poing gauche il prend un de ses gants: « Seigneur émir, Ô Roi! dit-il alors,
Toute ma terre, ici je vous la rends,
Et Saragosse, et le fief dépendant.
J'ai tout perdu: moi-même, avec ma gent. »
L'émir répond : « Mon chagrin en est grand.
Je ne puis pas vous parler plus longtemps :
Car, je le sais, Charles n'attendrait point.
Mais votre gant, je l’accepte du moins. »
Et, tout en deuil, il s'éloigne en pleurant.
Par les degrés du palais il descend,
Monte à cheval, et vers les siens s’élance.
Il a couru si bien qu'il les devance.
Alors, à tous, partout, il va criant :
« Venez, païens, car déjà fuient les Francs. »
Honneurs funèbres rendus aux morts de Roncevaux.
Or, au matin, dès que l’aube paraît,
S'est éveillé l'empereur des Français.
Saint Gabriel, son céleste gardien,
A fait sur lui le signe du chrétien.
Le roi se lève et quitte là ses armes,
Et par tout l’ost les barons se désarment.
Tous les Français, montés sur leurs chevaux, Volent, par longs chemins et larges routes, Revoir le lieu de l'immense déroute,
Le champ de la bataille, — Roncevaux!
CGCIV
En Roncevaux est rentré l'empereur.
Des morts qu'il voit, il se prend à pleurer
Et dit aux Francs : « Tenez le pas, seigneurs. Seul en avant je dois moi-même aller,
Pour mon neveu que je voudrais trouver.
Un jour, j'étais dans Aix, à la Noël.
1. Après !' « épisode de Baligant », ces deux vers nous ramènent aux faits résumés par les v. 2568-2569, dont ils sont la suite directe.
Là, se vantaient à l'envi tous mes preux De grands combats et de coups valeureux.
J'ouis Roland dire, — je me rappelle, — Qu'il ne mourrait en contrée étrangère 2865 : Que dépassant ses hommes et ses pairs, Le chef tourné vers la terre ennemie, En conquérant voulant finir sa vie‘. »
Charles, plus loin que le jet d'un bâton, Gravit un puy devant ses compagnons.
2870 En recherchant son neveu, l’empereur, À travers prés, trouve fleurs et gazons Partout vermeils du sang de nos barons.
Il a pitié, ne peut tenir ses pleurs.
Puis, parvenu sous deux arbres, le roi
2875 Sur trois perrons voit les coups de Roland ? Par l'herbe verte il l’aperçoit, sanglant.
Quoi d'étonnant, s’il en a vif émoi ?
Il saute à terre, accourt, le tient pressé Entre ses bras. et sur lui, malgré soi, 2880 Tombe en pàmant, tant il est angoissé !
1. « C'était un usage répandu dans les réunions de jeunes guerriers, surtout aux jours de fêtes, que les plus aventureux se vantassent des prouesses qu'ils accompliraient un jour ; ces vanteries, où l’un enchérissait sur l’autre, n'étaient, cemme on le pense bien, : pas toujours mises à exécution. » (G. Paris.) — Ce n’est pas le cas de Roland, et l'on a vu plus haut (v. 2263-2266 et 2357-2363) qu'il a de tout point accompli ce qu'il s'était vanté de faire.
2. Il s’agit des deux arbres déjà mentionnés au v. 2267. S'il n'est plus question que de trois perrons, tandis que plus haut (v. 2268 et 2272) on parle de quatre, c'est que Roland, de son épée, n’a frappé que sur trois perrons (v. 2300, 2312, 2338).
COVI
Mais l’empereur de pâmoison revient.
Naimes le duc et le comte Acelin, Geoffroy d'Anjou, Thierry son frère, enfin Prenant le roi, l’adossent contre un pin.
Et lui, regarde à terre, où Roland git!
Très doucement, il le regrette ainsi! :
« Ami Roland, Dieu te prenne à merci!
Nul ne vit onc un tel preux ici-bas
Pour engager et finir grands combats.
Ah ! quel déclin de tout mon vieil honneur! » Et derechef se pâme l’empereur.
CGVII
Charles le roi revient de pâmoison :
Aux mains l'ont pris quatre de ses barons.
Et lui, regarde à terre son neveu.
Roland, le corps gaillard, mais sans couleur, Est là, les yeux tournés et ténébreux.
Avec amour et foi, Charles le pleure :
« Dieu mette, ami, ton âme en saintes fleurs ?, Au Paradis entre les glorieux!
Comme en ces lieux tu vins pour ton malheur!
Jour ne sera que de toi n’aie douleur.
Que vont déchoir ma force et mon ardeur!
Qui désormais soutiendra mon honneur ?
. Las! je n'ai plus un ami sous les cieux.
1. Nouvel exemple de « regret funèbre ». Cf. la note du v. 1853. 2. Cf. la note du v. 1856.
J'ai des parents, mais aucun d'aussi preux ! » A pleines mains il tire ses cheveux.
Cent mille Francs en ont si grand’ douleur Qu'il n’en est pas qui durement ne pleure.
COVIII
« Je vais rentrer en France, ami Roland.
Quand je serai dans ma chambre de Laon, Des étrangers viendront de mainte ville
Me demander : « Le chef, où donc est-il ? »
Je leur dirai qu'il est mort en Espagne.
À grand’ douleur régnera Charlemagne, Las ! tous les jours versant pleurs inutiles. »
« Ami Roland, jeunesse brave et belle, Quand je serai dans Aix, en ma chapelle ?, Les gens viendront demander des nouvelles.
J'en donnerai d'étranges et cruelles :
. Mort, mon neveu, qui savait tout dompter |
Et je verrai dès lors se révolter
Saxons, Hongrois, Bugres, peuples de haine, Romains, Pouillains, et tous ceux de Palerne, Et ceux d'Afrique, et ceux de Califerne *.
4. « Laon fut, comme on sait, la capitale des derniers Carolingiens, à partir de Charles le Simple. C’est alors qué l’épopée en fit, par un anachronisme naturel, la résidence de Charlemagne. » (G. Paris.) — Pour le sens du mot chambre, cf. la note du v. 2332.
