LE RÉGIME NORMAL DE L’HOMME

Quel est le régime normal de l’homme ? Est-ce le régime animal , le régime végétal ou un régime mixte? Définissons d’abord ces différents régimes, afin d’éviter toute confusion, car ils ne sont pas, en général, rigoureusement pratiqués : dans la réalité certains tempéraments sont admis, qu’il convient d’indiquer immédiatement.

Le régime animal absolu ne comprendrait que la viande sous toutes ses formes, le lait et les œufs. En réalité, dans notre société actuelle, il n’est jamais pratiqué sous cette forme, puisqu’on ajoute toujours aux trois aliments d’origine animale qu’on vient d’énumérer un aliment végétal, qui est le pain. Je doute que même les populations sauvages ou à demi- sauvages , comme les Toungouses ou les Kamtschadales, pratiquent un régime rigoureusement carné et n’ajoutent pas le moindre produit de la terre à celui de leur chasse ou de leur pêche.

L e régime végétal ou végétarien ne comprend, s’il est pratiqué d’une manière absolue, que des produits de la terre à l’exclusion de tout aliment d’origine animale. Ainsi compris, il n'a pas été en général pratiqué spontanément, mais seulement par système et en conformité d’une discipline imposée ou choisie. Il est probable que les peuples agricoles et végétariens ont toujours eu à leur disposition, dans quelque mesure, du lait et peut-être aussi des œufs, et nos paysans français, qui il y a soixante ou quatre-vingts ans ne mangeaient encore de la viande que deux ou trois fois l'an, ont toujours ajouté, ici ou là, à leurs aliments végétaux du lait, du fromage, des œufs et parfois du lard. Leur régime était donc à type végétal prédominant, mais non pas absolu. Cependant on cite des populations dont le régime librement choisi serait strictement végétal, ainsi que nous le montrerons quand nous étudierons la doctrine des végétariens.

Le régime végétarien absolu a été pratiqué et Lest encore sous l'influence d’idées religieuses ou de caste. Aux Indes, les brahmines ou brahmes (la race supérieure, celle qui selon la tradition est issue de la tête de Brahma) ne peuvent manger de viande ni aucune substance provenant d'un cadavre (1), mais les races inférieures sont autorisées à en user. Beaucoup d’ordres religieux, et surtout les trappistes et les chartreux, pratiquent un végétarisme plus ou moins absolu. Enfin, de nos jours, les adeptes du végétarisme mènent en faveur de leurs idées une campagne très active et recrutent chaque jour des adhérents, surtout dans les pays anglo-saxons. Mais il faut ajouter qu’un petit nombre d’enlre eux pratiquent le végétarisme absolu. Les groupes les plus puissants se rattachent à la Société végétarienne de Manchester et acceptent sa formule : Y. E. M., c’est-àdire Vegelables, Eggs , Milk (végétaux, œufs, lait). Ils pratiquent donc un régime mixte.

Par régime mixte on entend en général notre régime habituel de viandes, lait, œufs, pain, légumes et fruits; mais le régime V. E. M. des végétariens anglais et le régime maigre des prescriptions religieuses sont aussi des régimes mixtes, le lait et les œufs étant d’origine animale.

Cela posé, quel régime devons-nous adopter comme étant le meilleur pour la santé de l’individu et la vigueur de la race? Il serait impossible de résumer ici les différents aspects sous lesquels ce problème a été envisagé et le débat qui s’en est suivi, surtout depuis que l'ardente campagne des végétariens a saisi de la question non seulement les médecins, mais plus encore le public. Le lecteur que cette discussion intéresse trouvera un exposé impartial du pour et du contre dans le petit livre récemment publié par le Dr Contet (2). Ici on s’en tiendra nécessairement aux termes essentiels du débat.