LES TOASTS ET LEUR ORIGINE

Les Grecs et les Romains professaient, pour l'art de boire, un enthousiasme sans limites, et, dans leurs agapes' qui dégénéraient en orgies, on se portait des défis jusqu'à ce que Pivresse bestiale vînt mettre un terme à ce tournoi bachique.

C'est de cette époque que date la coutume «le porter des santés. On buvait à la religion, à l'amitié, à la patrie, aux dieux de l'Olympe, aux hommes célèbres, et aux événements glorieux. Quand on portait la santé d'une maîtresse, il était de bon goût de vider autant de coupes qu'il y avait de lettres en son nom.

Plus tard, les premiers chrétiens burent à la sainte divinité, puis aux saints du Paradis. C'est ce qu'on appelait boire aux anges. Cette coutume donna naissance à tant d'ivrognerie dans l'armée, que Charlemagne, pour y mettre un frein, défendit à ses soldats de boire à la santé les uns des autres.

C'est surtout en Perse que l'usage du vin était en honneur, et, d'après Aristote, les Scythes élisaient pour chef celui qui buvait le mieux. On raconte que Darius Ier avait ordonné en mourant qu'on gravât ces mots sur sa tombe : « J'ai bu, et j'ai pu bien boire. »

En Pologne, plus d'un roi électif a dû sa couronne au courage qu'il montra en tenant tête aux Palatins, qui étaient d'intrépides buveurs. De là le dicton « ivre comme un Polonais ».

Il est une chose digne de remarque, c'est que les habitants des pays qui produisent les meilleurs vins sont en général d'une sobriété exemplaire ; témoins les Espagnols, les Italiens et tous les Orientaux.

Aujourd'hui, nous buvons avec plus de modération et de discernement que les anciens; mais, malgré la propagande de l'armée du Salut et des sociétés de tempérance, jamais on n'arrivera à introduire, dans un pays civilisé, l'habitude de

trinquer avec de la limonade, ou à se porter des « toasts » avec de l'eau claire.

Le mot « toast », employé communément,a été emprunté aux Anglais, qui ont une manière particulière de porter une santé : Après avoir vidé leurs verres, tous les assistants entonnent en choeur le traditionnel couplet, qui se chante sur un air ressemblant à s'y méprendre à celui de Malborough :

He is a jolly good fcllow( ter) *.

And so say ail of us.

Après quoi, la compagnie se lève comme un seul homme, et, le verre en main, pousse à trois reprises différentes, un formidable hip! bip! bip! Hurrah!

D'après certains philosophes, le degré de civilisation d'un peuple serait proportionnel à la quantité et à la qualité du vin qu'il consomme. Pour réfuter leurs arguments, il suffît de regarder l'Angleterre et l'Allemagne, où l'on ne boit que de la bière, et qui, cependant, ne sont pas plus en retard, comme nations civilisatrices, que les pays essentiellement vinicoles. La décadence et l'affaiblissement d'un peuple sont causés par l'abus des boissons, quelle que soit leur nature; et l'homme qui se grise de vin n'est pas plus intéressant que celui qui se grise de bière ou d'alcool.

Des cuisines en général.

Le système mis en pratique par tous les grands hôtels de Londres, d'avoir les cuisines construites à l'étage le plus élevé, a le double avantage de ne pas incommoder le public par l'odeur émanant des fourneaux, et de rendre la cuisine plus supportable aux cuisiniers qui ont, de cette façon, de l'air et de la lumière à profusion.