Cf. Par., XIV

«< Regarde comme il dédaigne l'emploi des instruments dont les « hommes ont besoin. Il n'a point de rames ni de voiles; pour ses « lointains voyages ses ailes lui suffisent,

« ses ailes, dressées vers le Ciel — comme tu vois, — pour frapper « l'air de leurs plumes éternelles que rien n'altère nine change. »

Plus il approchait, plus l'éclat de l'oiseau divin augmentait, au point que bientôt mes yeux, ne pouvant le supporter davantage, durent se baisser.

La barque, si fine et si légère qu'elle n’enfonçait aucunement dans l'eau, vint toucher la rive.

Le céleste nocher, debout à la poupe, avait le front rayonnant de béatitude. Dans la barque, plus de cent âmes étaient assises.

« In exilu Israël de Ægyplto3 » chantaient ces âmes à l'unisson, continuant le psaume jusqu'à la fin.

Puis l'Ange fit sur elles le signe de la Sainte Croix, et elles s’élancérent sur la plage tandis qu’il repartait aussi vite qu'il était venu.

Elles semblaient étrangères à ce lieu et regardaient autour d'elles avec étonnement.

Le Soleil lançait de toutes parts les brillantes flèches du jour, chassant le Capricorne du milieu du Ciel.

Alors, levant leur front vers nous, les nouvelles venues nous dirent : « Indiquez nous, si vous le connaissez, le chemin qui conduit à la « montagne. »

Virgile répondit: « Vous supposez que nous connaissons ces « parages, mais comme vous, nous sommes voyageurs.

< Nous sommes venus, peu avant vous, par une autre route, si âpre « et si pénible qu'il nous semblera aisé de gravir cette montagne. »

Ces âmes heureuses s'étant aperçues à ma respiration que j'étais vivant, pâlirent de surprise,

et, oubliant qu'elles avaient à se faire belles’, elles s'élancèrent toutes vers moi,

comme autour d’un messager porteur d'olivier la foule, avide de nouvelles, s’amasse et se presse au risque de s'écraser.

L'une d'elles s’avança pour m'embrasser avec une expression si affectueuse que cela me poussa à faire de même.

Ombre vaine, apparence impalpable, trois fois mes bras l’entourèrent, mais trois fois ils revinrent frapper ma poitrine!

La surprise se peignit sans doute sur mes traits, car elle sourit et recula; mais moi je m'avançai pour la suivre.

Elle me dit doucement de rester immobile, et alors je la reconnus et la priai de s'arrêter un peu pour me parler.