Les sphères du Paradis

3. Dante veut dire ici, tout bonnement, que, sous le sens propre des vers qui vont suivre, un voile léger, facile à soulever, cache un sens figuré sur lequel il attire l'attention du lecteur. En effet, pour comprendre jusqu'au fond la scène allégorique qu'il va dépeindre, il suffit d'un peu d'attention. Elle a déjà commencé plus haut, lorsque les âmes fixent leur regard vers l'Orient à la manière des premiers chrétiens, le Soleil d'Orient étant le symbole du Rédempteur (8).

4. Epées symboliques de la Justice Divine, toujours miséricordieuse, qui met en fuite sans tuer. Elles sont aux mains des Anges qui représentent l'effet de la prière chassant le démon tentateur, ainsi qu'on le verra plus loin.

282 La DiIviNE COMÉDIE

Leur robe verte était battue et agitée derrière eux par le vent de leurs ailes, vertes aussi comme les feuilles nouvelles.

L'un vint se placer un peu au-dessus de nous; l'autre s'abattit sur le bord opposé, de manière à ce que les âmes se trouvassent au milieu, entre eux deux.

Je distinguais bien leur tête blanche, mais j'étais ébloui par l'éclat de leur visage, comme une faculté es! troublée par excès.

« Tous deux — dit Sordello — viennent du sein de Marie pour « garder la vallée contre le serpent qui ne tardera guère à paraître. »

Ne sachant par quel chemin il viendrait, je regardai autour de moi, et, tout glacé d’'effroi, je me serrai contre les épaules de mon guide fidèle.

« Maintenant — continua Sordello — descendons parmi ces ombres « illustres: nous leur parlerons et elles seront heureuses de vous « Voir. »

Je n’eus que trois ou quatre marches à descendre pour arriver au fond. Là je remarquai une âme dont le regard, exclusivement fixé sur moi, semblait chercher à me connaître.

Le jour était déjà trop assombri, pour que nous pussions nous distinguer de si loin, mais rapprochés par ma descente, nos yeux virent assez clair ;

et nous nous avancâmes aussitôt l’un vers l'autre. Noble juge Nino, combien je fus heureux de voir que tu n'étais pas au nombre des damnés !

Après avoir échangé les saluts les plus courtois, il me demanda : « Depuis quand as-tu traversé les vastes eaux ct es-tu parvenu au « pied dece mont’?»

« Oh! — répondis-je — c'est par le triste séjour que je suis arrivé « ici ce matin ; mais je suis encore dans la première vie, bien que par « ce voyage Je travaille à gagner l’autre. »

Etonnés par cette réponse, Sordello et lui reculèrent aussitôt.

Le premier se tourna vers Virgile, tandis que Nino, appelant une ombre assise non loin, lui cria : « Debout, Conrad, viens voir ce « que Dieu a voulu par sa grâce. »

Puis, revenant à moi, il me dit : « Au nom de la singulière recon-

5. Celle descriplion forme la première partie de l'allé-gorie, annoncée par Dante (19-91), dont la seconde partie reprend au v. 9%. Nous en expliquerons les détails lorsqu'elle sera terminée. Elle est d'ailleurs, ainsi qu'on en peut déjà juger, ct ainsi que Dante le disait (20-21), assez facile à comprendre.

6. Nino Visconti, de Pise, juge de Gallura en Sardaigne, neveu d'Ugolin (Enf., XXXIE) et chef du parti guelfe. Chassé de Pise (1288), il mourut en combatlant ses concitoyens les Pisans. Dante l'avait connu au siège de Caprona (Enf.. XXI, 9$-16). Le titre de juge n'a pas la signification habituelle : c'est celui des représentants de la République de Pise chargés de gouverner les possessions sardes. Ces possessions élaient divisées en judicatures. Nino était juge de celle de Gallura :Enf., XXII, 82).

7. Ces vasles eaux séparent les bouches du Tibre du mont du Puryatoire. (Voy. IT, 100 et suiv.)