Ce sont les paroles de Nessus. (Enf. XII

18. Perse foncé. c'est-à-dire brun foncé (Voy. Enf. VII, 103). Ces allégories sont expliquées plus loin dans une note collective.

149. La porte du Purgatoire symbolise le sacrement de la confession. Les trois mar ches sont les dispositions nécessaires pour s'y présenter : la première de marbre blanc, transparent comme un miroir, c'est la sincérité ; la deuxième, calcinée et craquelée indique l'effet de la contrition ; la troisième, de porphyre écarlate, marque l'ardeur de l'amour de Dieu. Le seuil est un diamant, emblème de solidité et d'éclatante valeur, base où repose la Sainte Église : c'est la Pénitence. (a) (Voy. XXI, 48-57.)

Avec la pointe de son épée, il traça sept fois sur mon front-la lettre P, et me dit. « Quand tu seras entré, il te faudra agir de façon à ce

« que ces marques soient effacées ?. »

Puis, de son vêtement, dont la teinte était celle de terre sèche ou

de cendre ?!, il sortit deux clés.

L'une était d'or, l'autre d'argent : se servant d’abord de la blanche,

puis de la jaune, il fit ce que je désirais tant, et nous dit : « Qu’une de ces deux clés s’embarrasse dans la serrure

« et ne tourne pas, la porte reste fermée.

« La première est plus précieuse, mais l'autre exige beaucoup de « soins et de travail avant d'être bonne à ouvrir la serrure, car c'est

« elle qui délie le nœud *?.

« Je les tiens de Pierre, et il m'a dit que si je faisais erreur ce

« devrait être plutôt pour ouvrir que pour fermer, pourvu qu'on se

« prosterne à mes pieds *.

« Entrez — ajouta-t-il en poussant la porte sacrée — mais rappelez- « vous qu'il suffit d'un regard en arrière pour être aussitôt rejeté

« dehors ?4. »

Les vantaux en tournant sur leurs gonds, faits de métal solide et

sonore, grincèrent # avec un bruit plus strident que celui de Tarpeia, lors-

que, le bon Metellus en ayant été arraché, le trésor devint maigre et

resta tel ?.

Alors, prêtant aussitôt une oreille attentive, je crus entendre Te

Deum laudamus chanté avec accompagnement de sons mélodieux, comme lorsque les voix alternent avec les orgues, ce qui fait que tantôt on entend les paroles et tantôt on ne les entend pas.

NOTES COMPLÉMENTAIRES

(A) Les neuf premiers vers du neuvième chant du Purgatoire constituent probablement le passage le plus controversé de toute la Commedia. Les plus éminentes autorités, parmi les commentateurs de Dante, se trouvent, pour ainsi dire, divisés en deux camps, de force à peu près égales. Toute la dis-

20. Ces sept P représentent les sept péchés capitaux. A la sortie de chacun des sept cercles du Purgatoire, où ces péchés s'expient, un ange effacera successivement un de ces P. Cf. Par. V,56-57. V. page 59.