LE PURGATOIRE IX
voir ci-après, passe pendant son sommeil de l'Antépurgatoire à l'entrée du Purgatoire, et de la sphère de l'air dans celle du feu.
(F) Dante a déjà parlé d'Achille, d'abord en le rencontrant dans le 2° Cercle de l'Enfer, où sont les Voluptueux (V, 65), puis lorsqu'il trouve Chiron dans la première enceinte du septième cercle, où sont les Violentscontre le prochain (XII, 70-71); ensuite à propos d'Ulysse, et de Diomède (XX VI, 62), enfin, par une allusion à sa lance (XXXI, 5). Il en redira un mot, au sujet de Stace au chant XXI du Purgatoire (92).
(G) L'’allégorie commencée par ces trois marches et cette porte symboliques se poursuit dans les strophes suivantes avec la même ingénieuse précision. À propos de la deuxième marche, craquelée et calcinée, qui représente la contrilion, remarquez que le mot contrilion, d'après son étymologie (conterere, briser, broyer, consumer) renferme l’image représentée par Dante.
(x) L'étole du prêtre qui confère le sacrement de pénitence est grise, couleur de cendre : « Accingite vos, sacerdotes, et plangite, ministri altaris, as- « pergite vos cineris. »
(1) « Et tibi dabo claves regni cœlorum. » Matth. XVI, 19.
CHANT X
Premier Cercle : les Orgueilleux.
je
ARGUMENT. — Sentier difficile. — Les bas-reliefs. — L'Annonciation. — L'Arche Sainte. — Trajan et la Veuve.
Dès que nous eùmes franchi le seuil de la porte, négligée par ceux à qui un coupable entrainement fait voir comme s'il était droit, le chemin tortueux!,
j'entendis cette porte se refermer. Si j'avais commis la faute de me retourner, quelle excuse aurais-je pu invoquer? ?
À travers les parois ondulantes de la roche entr'ouverte, nous gravissions un sentier, sinueux comme la frange des flots qui déferlent.
« Ici — commença mon Guide — il faut un peu d'adresse pour se « glisser, tantôt à gauche, tantôt à droite, du côté qui donne accès. »
C’est ainsi que nous avancions, mais si lentement 3 que nous n'étions pas encore sortis de l’étroit défilé lorsque la Lune, de sa partie obscure ayant atteint son lit,
déjà se recouchait{. Parvenus enfin à un endroit élevé, libre et découvert, où le mont se resserre’,
ma fatigue et notre incertitude de la direction à prendre nous arrèétèrent sur un chemin plat plus solitaire que les routes des déserts.
La largeur de cette voie, comprise entre le bord extérieur et la paroi du mont, se serait mesurée par trois longueurs du corps humain.
Telle me parut cette corniche, quand il fut possible à mes yeux d'aller à tire d’aile, du flanc droit au flanc gauche.
1. Ce coupable entralnement c'est le mauvais amour (malo amor) qui sera expliqué et développé au chant XVII, 91-193.
2. Parce qu'il avait été averti par l'ange, chant précédent (131-132).
3. Image des difficultés et des lenteurs des premiers pas dans la voie de la pénitence.
4. Comme on était après la pleine lune, cet astre attcignait l'horizon, pour son coucher, d'abord par sa partie obscure, au par la pointe des cornes de son croissant.
5. Le mont du Purgatoire, qui a la forme d'un cône, se resserre de plus en plus à chaque cercle, laissant autour un chemin en corniche pour les âmes qui se purifient,
Le Purcatoire X 297
Avant d’avoir fait un seul pas je m'aperçus que la paroi intérieure, tout à fait inaccessible,
était ornée de si admirables sculptures en marbre blanc que, non seulement elles auraient fait pâlir le talent de Polyclètef, mais qu'encore elles défiaient la nature elle-même.
Dans une exquise attitude, trop juste et trop naturelle pour une muette image,
on voyait l’Ange porteur du décret de paix, imploré par tant d'années de larmes, qui rouvrit à la terre le ciel, depuis si longtemps fermé.
On aurait juré qu'il disait Ave, à Celle qui tourna la clé pour accueillir l'Amour divin, car Elle aussi était représentée,
pleinc de grâce; et sa physionomie exprimait sa réponse: Ecce Ancilla Dei, avec la mème exacte fidélité que donne à la cire l'empreinte d'un cachet?,
« Ne concentre pas ton attention sur un seul objet », me dit mon doux Maître, qui m'avait près de lui, du côté du cœur.
Ces mots me firent regarder plus loin; et, derrière Marie, vers ma droite, où se trouvait Virgile,
j'aperçus un autre sujet sculpté dans le roc. Alors, dépassant mon Guide je gagnai sa droite et m’approchai pour avoir un meilleur point de vueë.
Dans ce même marbre étaient représentés le char ct les bœufs traînant l'Arche Sainte, redoutable pour qui usurpe une fonction *.
Devant l'Arche marchaient sept chœurs de chanteurs d’un aspect si réel que l’un de mes sens disaient : non, et un autre : oui, ‘ils chanient.
De même la fumée qui s'élevait de l’encens mettait en désaccord la vue et l'odorat !°.
L'humble psalmiste précédait l'Arche en dansant, son éphod relevé, se montrant ainsi à la fois plus et moins que roi.
En face, à la fenêtre d’un grand palais, Michol, les yeux pleins de dépit et de raillerie, assistait à cette scène ft,
