La Salutation Angélique. Cf. Par. XIV,36; et XVI

8. Les deux poètes suivent la corniche qui contourne le mont en spirale, en prenant à droite. Dante ctant à gauche de Virgile, il se trouve du côté du mont; mais, pour regarder les bas-relicfs, ils ont tous deux fait demi-tour à gauche afin de faire face aux sculptures placées contre la paroi intérieure du mont. Puis, à l'appel de Virgile, Dante le dépasse et se trouve à sa droite, toujours faisant face aux bas-reliefs.

9. Allusion à l'histoire d'Oza, frappé pour avoir voulu, sons mission, soutenir l'Arche (8),

10 Les yeux voyant les chanteurs si vivants faisaient dire : ils chantent ; tandis que les oreilles n’entendant rien faisaient dire : non,ils ne chantent pas. De même pour l'encens qu'on voyait fumer, mais dont on ne sentait pas le parfum.

11. Plus que roi aux yeux de Dicu, car David étuil. en ce moment, tout en Dieu ; mais moins que roi aux yeux du monde qui le voyait dans une situation ridicule peu appropriée à la majesté royale, idée exprimée dans la Bible par le personnage de Michol dont Dante va parler. (c) Haïl, Banquo, lesser than Macbeth and greater. Afacb. a. 1, sc. 3.

298 La Divine CoMÉpie

J'avançai encore, pour regarder de près un autre sujet, sculpté aussi dans le marbre blanc, et que j'apercevais derrière Michol.

C'était la glorieuse histoire du prince romain, dont les hautes vertus valurent à Grégoire sa grande victoire ‘? :

je veux dire l'empereur Trajan. Au milieu de nombreux cavaliers, sous les aigles d'or que le vent semblait agiter sur leur tête,

le cheval de l'empereur était retenu par une pauvre veuve qui l'avait saisi par la bride. Inondée de larmes et brisée par la douleur.

« Seigneur — semblait lui crier la malheureuse — viens à mon se- « cours et venge la mort cruelle de mon fils infortuné ! »

« Attends jusqu'à mon retour », répondait Trajan. Mais elle, pressée par son chagrin : « O mon seigneur,

« et si tu ne reviens pas ? » « Alors, mon successeur te rendra jus- « tice. » « Eh! — répliquait-elle — à quoi te servira le bien qu’un « autre aura fait, si toi tu as négligé d'accomplir ton devoir ? »

« Rassure-toi donc — dit Trajan — ce devoir, il faut que je le rem- « plisse avant mon départ : la justice l'exige et la pitié me retient {*. »

C'est Celui pour qui rien n’est jamais nouveau, qui a fait ce tableau si parlant qu'on y lit tout ce dialogue ; spectacle inconnu pour nous car rien de pareil ne se voit sur la Terre.

Tandis que j'admirais ces tableaux, où sont réunis tant de traits d'humilité, précieux aussi par le divin Ouvrier qui les avait retracés,

Virgile me disait à voix basse : « Voici venir à pas lents de nom- « breuses âmes : elles nous indiqueront le chemin des degrés supé- « rieurs. »

Mes yeux, avides de nouveauté, se tournèrent aussitôt vers lui.

Tu vas apprendre, lecteur, comment Dieu exige que les dettes soient payées, mais garde-toi bien de te décourager; n'abandonne pas tes bonnes résolutions ;

ne t'arrête pas à la forme du châtiment: pense à ce qui le suivra; pense que le pire que tu puisses redouter ne saurait dépasser le Grand Jugement.

« Maître, — dis-je à Virgile — quels sont ces êtres qui approchent de nous : ils n’ont pas forme humaincet je ne puis me rendre compte « de ce que je vois ? »

« Moi non plus — répondit-il — je n'avais pas tout d'abord clairement distingué ce que j'apercevais, car le tourment qui les accable « les force à s'accroupir.

« Mais regarde attentivement ; tâche de reconstituer leur forme con- « torsionnée sous les pierres qui les écrasent, et tu comprendras leur « supplice. »

AR

12. Allusion à la légende d'après laquelle les prières de Saint Grégoire auraient arraché Trajan aux peines de l'Enfer — où il était déjà — et lui auraient obtenu sa place en Paradis. (Voy. Par., XX, 45 et suiv.)(p).

143. Nous retrouverons Trajan dans le Ciel de Jupiter, ainsi que de nouvelles allusions à la Veuve de la Bible et à la légende de Saint Grégoire (Par.XX, 45 et suiv., 5106). On sait que Trajan ayant découvert que l'assassin du fils de la veuve n'était autre que son propre fils, à lui, le lui offrit pour remplacer celui qu'elle pleura. La veuve acceplu.

Le Purcartoire X 299

O Chrétiens orgueilleux, faibles et misérables, à l'esprit aveuglé, ne vous fiez point aux pas rétrogrades !.

Ne savez-vous pas que nous ne sommes que les chenilles de l'angélique papillon destiné à voler sans défense vers la Justice?

A quel sujet vous gonfler d'orgueil, pauvres insectes embryonnaires, tristes larves avortées ?

Tels que ces cariatides, placées pour soutenir un toit ou un plafond dont les genoux repliés touchent la poitrine,

et dont l'aspect cause une fatigue qu'elles n'éprouvent pas ellesmêmes ; tels me semblèrent ces êtres lorsque je pus reconnaître leur attitude.

Ils étaient plus ou moins contractés suivant le plus ou moins de lourdeur de la pierre pesant sur eux ; si bien que celui qui supportait la charge la plus forte,

écrasé, semblait dire en pleurant : je n'en peux plus ® !

NOTES COMPLÉMENTAIRES

(A) Polyclète, fameux statuaire et architecte grec, contemporain de Périclès, né vers 480 av. J-C. à Sicyone (ou à Argos ?), auteur de la Junon colossale du temple d’Argos, faite d'ivoire (tête, bras, pieds) et d'or (draperies); du

Canon (étym. règle), statue modèle de toutes les beautés du corps humain; d'un théâtre compris dans le temple d'Esculape, à Epidaure ; et enfin du Tholus, monument circulaire en marbre blanc, qui, par la perfection de l'ensemble et des détails sculptés est considéré, comme incomparable. C’est ce dernier chef- d'œuvre qui a fourni à Dante l'idée de cette description et de cette allusion.

(8) Et imposuerunt arcam Dei super plaustrum novum, tuleruntque eam de domo Abimadab, qui erat in Gabaa ; Oza autem et Thio, filii Abimadab, menabant plaustrum. Postquam autem venerunt ad arcam Nachon, extendit Oza manum ad arcam Dei et tenuit eam, quoniam calcitrabant boves et declinaverunt eam. Iratusque est indignatione Dominus contra Ozam, et percussit eum super temeritate ; qui mortuus est ibi juxta arcam Dei. (Reg. II, VI, 3, 6-7.)

(c) Abiit ergo David, et adduxit arcam Dei de domo Obededom in civitatem David cum gaudio. Et erant eum David septem chori..

Et David saltabat totis viribus ante Dominum; porro David, erat accincius ephod lineo. Cumque intrasset arca Domini civitatem David, Michol, filia Saul, prospiciens per finestram, vidit regem David subsilientem atque saltantem coram Domino, et despexit eum corde suo... Et egressa Michol in occursum David, ait: Quam gloriosus fuit hodie rex Israël, discooperiens se ante ancillas servorum suorum, et nudatus cst quasi si nudetur unus de scurris !.… Igitur Michol, filia Saul, non est natus filius usque in diem mortis suæ. (Reg. ll, VI, 14, 16, 20, 23.;

(D) Saint Grégoire-le-Grand, pape, enthousiasmè par la lecture des vertus de Trajan, se mit à implorer Dieu en sa faveur avec tant de ferveur qu'il