Le Pécheur, Saint Pierre
g. Dicton populaire ilalien.
Le PurGaroIRE XXII 371
« tu m’as montré la Vérité en disant :
« Ultima Cumoœæi venit jam carminis œ1las;
« Magnus ab inlegro sæclorum nascilur ordo.
« Jam redit el Virgo, redeunt Saturnia regna, « Jam NOVA PROGENIES cœlo demittilur alto !,
« Par toi je fus poète, par toi, chrétien !.. mais pour que mon « dessin s’éclaircisse à tes yeux, ma main va le colorier.
« Les messagers du royaume éternel avaient semé la vraie croyance, « et déjà le monde en était rempli.
« Or, comme tes paroles, que je viens de citer, concordaient avec « les nouvelles doctrines, je voulus connaitre ceux qui les préchaient.
« Je fus si frappé de leur sainteté, que je mélai mes pleurs à leurs « plaintes lorsque Domitien les persécuta {1.
« Pendant tout le reste de ma vie, je les ai assistés, et leurs droites « coutumes m'ont fait mépriser toutes les autres sectes.
« Enfin, avant d’avoir conduit les Grecs aux fleuves Thébains ??, je « reçus le baptême; mais la peur m'ayant fait cacher que j'étais chré- « tien,
« je continuai longtemps encore de professer, en apparence, le « Paganisme : cette tiédeur m'a retenu plus de quatre cents ans « dans le quatrième Cercle ‘3.
« C'est donc toi qui as soulevé le voile qui me cachait le souverain « bien. Mais puisque tout en montant il nous est loisible de causer,
« dis moi donc si tu sais où est Térence, notre ancien, et où sont « Cécilius, Plaute, Varron. Sont-ils damnés ? Dans quel Cercle ? »
« Ils sont — répondit mon Guide —, ainsi que Perse, moi, beaucoup « d’autres ‘#, et ce Grec illustre à qui, plus qu’à aucun autre, les Muses « prodiguèrent leur lait‘,
« dans le premier Cercle de l’aveugle prison ‘. Souvent, ensemble,
10. Comme déjà plus haut (40-41), Dante traduit ce passage de la quatrième Bucolique 4-7:
«... Secol si rinnova; « Torna giustizia e primo tempo umarno; « E progenie discende dal Ciel nuova. *
« Le siècle se renouvelle ; la Justice revient avec le premicr äge humain : une race nouvelle descend du ciel. » (B).
11. Deuxième persécution impériale contre les Chrétiens, sous Domitien, 93-95.
12. C'est-à-dire avant d'avoir écrit le poème de la Thébaide, ou bien, avant d'avoir écrit le 1X° chant de ce poème qui raconte l'arrivée des Grecs à Thèbes.
