L'Arbre de la Science du Bien et du Mal

20. Les Centaures, qu'ixion engendra d'une nuée qui avait l'apparence de Junon, tentèrent d'enlever Hippodamie pendant le festin de ses noces avec Pirithoüs. Ils furent vaincus par Thésée et Hercule. Cet exemple est choisi pour indiquer que le vin conduit à la luxure. Pour les Centaures, voy. Enf., XII, 56, 104, 115, 129 et XXV, 17.

21. Dieu avait ordonné à Gédéon,conduisant dix mille hommes, déjà choisis, contre les Madianites, de ne conserver que ceux qui, pour boire à la fontaine Arad, ne s'agenouilleraient pas, mais boiraient posément l'eau puisée dans leurs mains. Trois cents seulement furent ainsi définitivement désignés. (Juges, VII, 3-7.)

front caressé par le souffle d'un battement d'ailes parfumé d'ambroisie. Et en même temps, j'entendis : « Heureux celui que la grâce divine « éclaire et met en garde contre l'abus de la nourriture, « en lui apprenant à se contenter du nécessaire #3!»

(A) Tout le monde a vu dans ce passage la prédiction d'une amourette qui aurait retenu Dante à Lucques auprès d'une nommée Gentucca. Or, comme Dante était à Lucques en 1314, chez son ami et protecteur Uguccione della Faggiola, comme l'âge de la prétendue héroïne de cette intrigue aurait été d'environ 21 ans à cette époque, comme Dante parle en effet d'une jeune femme, on en a conclu qu'à l’âge de 49 ans Dante se serait amouraché d’une petite Lucquoise de 20 ans et aurait consigné ce haut fait dans le 24° chant du Purgatoire ! Nous sommes d'avis qu'on a sauté trop vite à cette conclusion, comme les moutons de Panurge, sans réfléchir combien les motifs en sont superficiels, et sans se rendre compte que la seule force de celte interprétation est... qu’on n'en a pas trouvé d'autres ; mais ce motif ne suffit pas pour la rendre bonne.

D'abord, si genlucca — ou genluccia — est en effet un substantif italien, ce mot n'a jamais été ni un nom ni un prénom. Gentucca signifie populace, peuple, menu, obscur. Il est donc fort possible que Buonagiunta ait voulu marmotter : « Tu as traité Lucques de ville obscure, populacière, mais tu la «verras d'un autre œil quand tu seras contraint de t'y réfugier chez de bons amis.» Reste la jeune femme, positivement annoncée. Pourquoi ne serait-ce pas tout bonnement un compliment à l'adresse de la femme d'Uguccione, qui a dù participer à l’hospitalité trouvée par Dante chez le podestat de Lucques ?

Ce ne sont là, dira-t-on, que des hypothèses péniblement déduites ou plutôt induites, mais, d'un autre côté, quelle invraisemblance dans la prédiction d'une vulgaire amourette, mise dans la bouche de Buonagiunta, à l'avant-dernier Cercle du Purgatoire, écrit à l'époque même où cette amourette aurait eu lieu, à l'âge de 49 ans ! Quel accroc à la marche et au sentiment d'un poème si rigoureusement construit! Quel manque d'égard pour Béatrice, et comment se fait-il que celle-ci, qui se montre si sévère pour son « fidèle » en lui rappelant ses erreurs de jeunesse, ne fulmine pas au sujet d'une faiblesse que rien n'excuserait ni ne rehausserait? Ajoutez à cela que l'allusion faite par Béatrice à la Pargoletta (XXXI, 59) n'est ni plus spécifiée ni plus claire que celle de Buonagiunta, ct qu'en faisant de Pargoletta et de Gentucca une mème /illeile, on se lance en pleine hypothèse.

En résumé, il ne sera jamais possible d'acquérir une certitude au sujet de ce passage, ainsi que de celui du chant XXXI. Aussi, tout en laissant passer l'interprétation généralement adoptée, faute de preuves précises, pour la renverser, sommes-nous d'avis qu’il vaut mieux — dans le doute entre deux obscurités — choisir le sens le plus conforme à l'esprit du poète et du

22. L'ange vient d'effacer le sixième P sur le front de Dante: il n'en reste donc plus qu'un. {Vov. IX, v. 112.)

23. Complément de la Béatitude dont la première partie a été dile aux v. 5-6 du chant XXII. Vos. XIE, 10)