Le feuillage de Minerve, l'olivier (Voy

17. C'est-à-dire puisque tu savais bien que le bonheur n'est qu'ici, comment se fait-il que tu aies tant tardé à gravir ce mont ct quetu te sois égaré dons cette forèt où il m'a fallu l'envoyer chercher ?

18. Voy. Ch. XXVIII, 95-30. Quelle élégante image de la conscience que ce reflet dans l'eau limpide qui force Dante à détourner ses regards, mais pour les reporter aussitôt vers l'espérance du pardon, représentée par la fraiche verdure de l'herbe !

19. Commencement et fin du verset 18 du psaume 31. Ils ne disent pas le verset suivant parce quil ne s'appliquerait plus (b).

20.$Les vents qui viennent d'Esclavonie en Italie sont les vents froids d'Est et d'Est 1/4 N.-E.

21. Doctrine pythagoricienne. On croyait jadis que la rotation des astres rendait des sons musicaux. (Voy. XXXI, 144. et Par., I, 76-78) (£).

22. La contrée où l'on ne voit pas son ombré, les Tropiques, où le Soleil occupe le Zénith et d'où souffle le vent bralant du Sud,

23. Les pieuses substances, les Anges. C'est l'expression employée dans la Vulgate, du

grec LrOetTaatc. d

LE PursaToiRe XXX 413

« larmes, je la développerai davantage afin de proportionner ses « remords à sa faute.

« Non seulement, ni les vastes sphères, ni les conjonctions d'astres < — dont l'influence imprime à chaque semence sa direction * — ne « sont causes de son égarement,

« mais encore, une telle profusion de ces grâces divines — dont la « pluie a sa source dans des vapeurs inaccessibles à notre vue —

«<a été virtuellement prodiguée à sa vie nouvelle $, que, s’il en « avait su profiter, il serait devenu un modèle admirable de sagesse.

< Mais plus un terrain est riche, et plus, lorsqu'il est laissé inculte «et mal ensemencé, il devient sauvage et foisonne de mauvaises « herbes. |

< Mes jeunes yeux, qui l'ont soutenu longtemps, le guidaient dans « le droit chemin.

« Malheureusement, à peine au seuil de mon second âge, je chan- « geai de vie 6... alors il se sépara de moi et se donna à d'autres.

« Montée de la matière à l'esprit, embellie et meilleure, je lui « devins moins chère et lui semblai moins attrayante.

«Le voyant engagé dans une mauvaise voie et poursuivant ces « biens illusoires dont toutes les promesses sont mensongères,

«en vain j'obtins pour lui, sous forme de songes ou autrement, « des inspirations qui auraient dù le ramener à moi:il n'en a pas « tenu compte.

« Si bas il est tombé que, pour le sauver, une seule ressource me « restait : lui montrer la race perdue.

« Voilà pourquoi, descendue à l'entrée de la demeure des morts *, « j'ai porté mes prières et mes pleurs à celui qui l'a amené jus- «qu'ici.

« Mais le haut décret de Dieu serait brisé s’il traversait le Léthé et « s’il s'y abreuvait sans en payer le bienfait

« en y versant les larmes du repentir #. »

9%. L'âme humaine est sujette à quatre influences : 1° les Cieux; 2° les Constellalions et conjonctions astrales ; 3° les Grâces Divines; 4° ses propres mouvements et inclina= tions dans la bonne ou dans la mauvaise voie, dus à l'exercice de son libre arbitre.

25. C'est-à-dire a été prodiguée à sa jeunesse, « vie nouvelle » étant une allusion au récit de sa jeunesse qu'il a écrit sous le titre de Vita Nuova. Virtuellement a ici le sens philosophique de vertu, puissance, suprèine pouvoir, don naturel et divin.

26. Je changeai de vie, c'est-à-dire : je mourus. Le premier àäge, c'est l'enfance, le deuxième, la jeunesse. On sait que Béatrice est morte à 24 ans (r).

27. Béatrice est en effet allée trouver Virgile dans les Limbes ; c'est-à-dire à l'entrée de la demeure des morts — les damnés. (Voy. Enf., IL.)

98. Il va sans dire, encore une fois, que tout ce discours est, comme la scène entière, symbolique et allégorique. Béatrice est ici la Science Théologique, qui ouvre à Dante, déjà instruit par la Science humaine de Virgile, les profondeurs de Ja Jérusalem triomphante. Mais — et c'est là où le poète montre sa puissante habileté — cette allégorie symbolique s'unit si intimement avec les faits de son amour terrestre — amour tout spirituel — que les deux interprétations — la naturelle et la surnaturelle — marchent de front cyalement attachuntes, distinctes et liées en méme temps.

NOTES COMPLÉMENTAIRES

(A) Sous ce premier Ciel le devoir était clairement tracé comme il l'est pour le navigateur par les astres — et particulièrement par les sept étoiles de la Grande Ourse, — pour le juste, par les sept lumières de l'Esprit Saint, qui le conduisent au port, c'est-à-dire au Paradis, comme les sept flambeaux symboliques conduisent le cortège contemplé par Dante.

(8) J'aime beaucoup mieux la première version, parce qu'elle établit une comparaison plus précise puisque, dans les deux termes, c'est une voix qui provoque un chœur d'allégresse. Elle est aussi tout à fait dans le sentiment de Dante car elle rappelle la rencontre du poète avec Virgile, dont un long silence semblait avoir enroué la voix (Enf., I, 63).

(c) Il faut se reporter à la Vila Nuova, où Dante raconte ses innocentes et pures amours avec Béatrice, pour comprendre ces allusions à sa jeunesse.

(bp) De même que dans le chant XXVI, Guido Guinicelli demande un Paler, mais en en supprimant la fin comme inutile aux âmes du Purgatoire (v. 130); de mème ici les Anges ne disent que ce verset 10 du psaume XXXI : Zn le, Domine, speravi nec conclusisti me in manibus inimici : staluisti in loco spalioso pedes meos, et ne continuent pas le verset suivant qui ne convient plus aux pèlerins du mont sacré : Miserere mei, Domine, quoniam tribulor, conlurbalus est in ira oculus meus, etc.

(E) .. J00ok, how the floor of heaven Is thick inlaid with patines of bright gold : There's not the smallest orb which thou behold'st, But in his motion like an angel sings, Still quiring to the young-ey'd cherubims :

Such harmony is in immortal souls; But whilst this muddy vesture of decay Doth grossly close it in, we cannot hear it.

Shakespeare, Merch of V., 5° a.

(F) En plaçant à 24 ans le seuil du deuxième âge, Dante semble diviser la vie en quatre âges : enfance, jeunesse, maturilé, vieillesse, ou même en trois, d'après la fameuse énigme de Sphinx. {il est surprenant qu'il n'ait pas plutôt suivi Hippocrate, Proclus, et d'autres, qui comparent la vie humaine à un cours de sept âges : première et seconde enfance, adolescence, jeunesse, force de l'âge, vieillesse et décrépitude. (Voy. Shakespeare, As you like it, a IT, sc. VIL.) Cette dernière division est à la fois plus précise et plus poétique, et s'accorde aussi bien que l'autre avec l'âge indiqué par Dante comme étant celui du complet épanouissement, c'est-à-dire 35 ans. (Voy. Enf. 1,1.)

CHANT XXXI

Le Paradis Terrestre (suite).

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ARGuMENT. — Suite des reproches de Béatrice. — Confusion et aveux de Dante. — Mathilde plonge Dante dans le Léthé et l'y fait boire l'oubli de ses péchés. — Les Vertus Cardinales et Théologales conduisent Dante purifié à Béatrice, qui lui permet enfin de la contempler.

Jusqu'ici, Béatrice n'avait tourné vers moi que le tranchant de son discours, — et il m'avait déjà semblé bien aigu ! — mais, sans s’interrompre, elle en dirigea la pointe‘

en m'interpellant en ces termes : « O toi, qui es là-bas de l'autre « côté du fleuve, réponds, et dis moi, oui, dis moi si tout cela n'est « pas vrai, car il faut que ta confession s'ajoute à de si graves accusa- « tions.»

Anéanti par la confusion, ma voix n'obéit point à mon effort et s'éteignit avant d'avoir pu sortir de ma gorge 1.

Après un court silence, elle reprit : « Où vont tes pensées 3 ? Avant « que l'eau du Léthé ait effacé tes tristes souvenirs #, il faut que tu « me répondes. » |

Un souffle, étranglé tout à la fois par la honte et par la peur, sortit de mes lèvres en un oui si faible qu'il fallait pour l'entendre le secours des yeux.

C'est ainsi qu'une arbalète trop tendue brise l'arc et la corde, d'où la flèche ne peut plus venir que mollement frapper le but ;

et, de même, succombant sous l’excès du poids, j'éclatai en larmes et en sanglots qui suffoquaient ma voix.

4. Dans le chant précédent, Béatrice s'adressait aux Anges et ne parlait de Dante qu'indirectement — par le tranchant de la lame de sou discours; maintenant elle lui parle directement à lui-mëème — par la pointe.