C'est-à-dire en mots tronqués, hachés, vagues
« Apprends donc que ce char, brisé par le serpent, fut et n'est « pointé. Mais que celui qui a commis le crime le sache bien : une « soupe * ne saurait reculer la vengeance de Dieu.
« L'Aigle, dont les plumes laissées dans le char l'ont dénaturé et « asservi, ne restera pas toujours sans héritier $.
« Je vois en effet, et avec certitude, — c'est pourquoi je le dis — « approcher certaines étoiles que rien ne peutarrèter,niméêmeretarder.
« Elles annoncent que le chiffre cinq cents, cinq et dix, envoyé par « Dieu, viendra bientôt tuer la prostituée et son complice ?.
« Ma prédiction, obscure comme celles de Thémis et du Sphinx, « paraît peut-être incompréhensible à ton intelligence,
« mais les faits — comme jadis les Naïades — l'éclairciront bientôt, « et, cette fois, sans dommage pour bestiaux ni récolte 8.
« Note donc mes paroles telles que tu les as entendues, et rapporte « les aux vivants, c'est-à-dire à ceux dont l'existence n'est qu'une « course vers la mort ®?.
« Surtout quand tu les transcriras, n'oublie pas que tu viens de « voir l'arbre qui fut deux fois dépouillé ‘°,
« Quiconque le dégarnit ou le brise, commet un blasphème de fait « contre Dieu, qui l’a créé saint et l’a réservé à son seul usage.
« Pour en avoir mordu le fruit, la première âme dut souffrir et at-
4. Ful el n'est point, tournure apocalyptique: la Béte que lu as vue fut et n'esl point (Apoc., XVII, 8). C'est-à-dire que la chaire apostolique, pour avoir perdu ses vertus fondamentales — la pauvreté et la vertu — peut ètre considérée comme morte, quoique, matériellement, elle existe encore, mais ceux qui l'ont criminellement transférée à Avignon seront punis par Dieu.
5. Cette soupe fait allusion à une vieille superstition d’après laquelle une soupe mangée par le meurtrier sur la tombe de sa victime, avant le neuvième jour, le mettait à l'abri de la vengeance des parents du mort. D'où il s'en suivait que ceux-ci veillaient jour et nuit sur la tombe pour empècher le coupable de se soustraire par ce moyen à leur colère.
6. C'est-à-dire : l'empire latin (1204-1261), virtuellement sans héritier depuis la mort de Baudoin EE (1261), renaitra bientôt, peut-être à la suite de l'élection de Henri de Luxembourg (1309). Ce sont les dons des empereurs, qui, ainsi qu'il a été dit au chant précédent (v. 124-129), ont corrompu l'Eglise, dénaturée, asservie à la France par Philippe le Bel.
7. Ce chiffre de ciNQ cENTs, cINQ et Dix doit ètre interprété comme les pcrxvi de l'Apocalypse (XIII, 18) écrit ainsi : pvx, et lu comme signifiant chef. Ce chef envoyé par Dieu (missus a Deo, dit Saint Jean), qui devra abattre la rapacité de la curie romaine et du roi de France, complice de l'Église prostituée, asservie et captive à Avignon, semble désigner Henri VH. On sait que cette prédiction ne fut pas accomplie. Henri VIL mourut en 1314. époque probable à laquelle Dante écrivait ces vers — et Philippe le Belrestaen France. Les espérances de Dante se reportèrent sur Can Grande della Scala, mais là encore elles devaient ètre déçues. (Voy. Enfer, I.)
8. Dante dit ici que les faits eux-mèmes éclairciront l'obscurité de sa prédiction, dont le mystère rappelle le langage de Thémis (4) où du Sphinx. Quant aux Nalïapes, c'est de LaïaDes, fils de Laïus, c'est-à-dire OEdipe, que parle Ovide dans le liv. VIH de ses Métamorphoses (759). Dante aura lu un texte contenant par erreur Naïades au lieu de Laïades. Cette simple faute de copie a suffi pour que l'on s'ingéniât à échaffauder toute une interprétation sur une méprise involontaire de Dante, causée par l'ignorance ou l'inadvertance d'un copiste! Les Naïades, — d'après les vers de Dante, se seraient arrogé le droit d'expliquer les oracles de Thémis, et cette décsse, irritée d'une pareille prétention, aurait envoyé un sanglier féroce pour ravager les récoltes et les troupeaux des Thébains.
9. Cf. XX, 39. « Nous mourons à chaque instant », dit Saint Jérôme.
40. Deux fois dépouillé, la première fois quand Phocius déclara le schisme des Grecs
Lé PurcarToiRe XXXIII 427
« tendre plus de cinq mille ans ‘, dans l'espoir de Celui qui endura lui- « même la peine du premier péché "?.
« Il faudrait que ton intelligence fut bien endormie pour ne pas « comprendre maintenant comment cet arbre est si haut et si dénudé « à sa cime.
« Si l'agrément de vaines distractions n'avait pas eu sur ton esprit «les mêmes effets que ceux produits par les eaux de l'Elsa ‘, et par « le sang de Pyrame sur le fruit du mûrier ‘,
« ces seules circonstances te suffiraient pour reconnaître morale- « ment dans cette interdiction la justice de Dieu ‘6.
« Mais, comme je vois que la lumière de mes paroles éblouit ton esprit pétrifié et noirci,
« je veuxque tu en emportes le souvenir, comme un pèlerin son bourdon orné de palmes ‘’.»
« Mon cerveau — répondis-je — retient vos paroles, comme la cire conserve une empreinte.
« Mais pourquoi votre parole tant désirée s'envole-t-elle à de si grandes hauteurs, que plus je m'efforce de l'atteindre plus je m'en éloigne ? »
« C'est, répondit-elle, afin que tu comprennes, constates et juges par toi-même à quel point ma doctrine laisse loin derrière elle, impuissante et égarée, l’école que tu as suivie ‘.
« C'est pour que tu voies combien votre route s'éloigne de la route divine, dont elle est aussi distante que la Terre l’est du Ciel le plus élevé, le plus rapide et le plus heureux ‘*. »
« Mais, — répliqué-je — je ne me rappelle pas m'être jamais détourné de vous, et ma conscience ne me suscite aucun remords. » « Tu n'astoujours pas perdu le souvenir — me répondit-elle en souriant — d'avoir bu l'eau du Léthé!
CS
(863); la seconde, quand Philippe le Bel cnleva de Rome le siège apostolique (1309). L'arbre symbolise l'Église.
11. La première âme, Adam, a souffert 930 ans sur Terre et attendu dans le désir pendant 4302 ans dans les Limbes (Voy. Enf., IV, 42), avant d'être admis au Paradis, où nous le trouverons. (Voy. Par., XXVI,121-123).
42. Celui qui endura, par la Passion, la peine du premier péché, le Christ.
13. Les eaux de l'Elxa, rivière de ia Toscane, affluent de l'Arno, entre Florence et Pise, ont la propriété de déposer une rapide couche calcaire sur tous objets qu'on y plonge et qui se trouvent, pour ainsi dire, pétrifiés, comme Béatrice va le dire plus loin.
14. Le sang de Pyrame a souillé et noïirci le fruit du mûrier, comme Béatrice va aussi l'expliquer. (Voy. à propos de Pyrrame, XXVII, 37-39.) Par cette double comparaison, Béatrice indique que les vanités de la vie ont à la fois encroûté (comme l’eau de l'Elsa) et souillé (comme le sang de Pyrame) l'esprit de Dante.
45. Par le mot moralement il faut entendre l'un des quatre sens d'interprétation définis par Dante dans le Convilo (IE, 1) (5).
16. L'interdiction de goûter au fruit de l'Arbre de Science, c'est-à-dire de toucher aux bases de l'Église.
17. Les pèlerins rapportaient de Jérusalem leur bâton blanc, ou bourdon, envoluté de feuilles de palmier.
18. La doctrinerévélée par Dieu, d'un côté; de l'autre, l'école philosophique.
19. Le Ciel le plus élevé, c'est le Cristallin, ou Premier Mobile qui, étant le plus élevé, est par conséquent celui dont la rotation est le plus rapide, ainsi qu'on le verra au Paradis. — Imitation d'Isaie, LV, 9.
« Or, de mème que la fumée prouve le feu, ton oubli de ce queje te rappelle démontre clairement le coupable désir que tu as eu de t'attacher ailleurs ?°.
« Néanmoins, je te promets que mes paroles seront désormais dépourvues de voiles, afin de permettre à ta vue, encore grossière, de les distinguer. »
Cependant le Soleil de midi brillait de son plus vif éclat et, du Zénith, faisait lentement tourner les ombres sur elles-mêmes **.
Les sept Nymphes s'arrètèrent, comme une avant-garde rencontrant un obstacle.
Elles avaient atteint la mourante frange de l'ombrage de ces bois, qui rappelait le bord des frais ruisseaux abrités par les feuilles vertes et les branches des forûts alpines.
11 me sembla voir devant elles l'Euphrate et le Tigre qui sortent d’une source, ct, comme des amis, se séparent à regret ??.
« O lumitre, — m'écrié-je — Ô gloire de la race humaine, quelle « est cette eau qui, venue d’une seule origine, se divise et s'éloigne « ainsi ? »
« Demande à Mathilde ; elle te le dira. » Pour se disculper, Mathilde répondit :
« Mais je le lui ai dit, ainsi que d'autres choses que l'eau du Léthé « ne peut lui avoir fait oublier ?#. »
Béatrice reprit : « Parfois un soin plus grand efface un souvenir ; « peut-être est-ce là la cause de son oubli.
« Mais voici l’'Eunoé qui coule ici près. Conduis le vers ses eaux, et « ravive comme tu sais sa force affaiblie. »
Telle qu'un cœur généreux adopte sans se dérober la bonne volonté d'autrui dès qu'elle se manifeste, et la fait sienne ;
ainsi elle me prit par la main et, après avoir dit gracieusement à Slace de nous suivre, elle se dirigea vers le fleuve.
S'il me restait plus d'espace, lecteur, je tenterais de chanter une partie des délices que me fit goûter ce doux breuvage, dont aucun autre jamais n'’approcha !
Mais voici déjà remplies les feuilles destinées à cette seconde Cantique : l’art doit se borner ; je m’arrète #,
RAR ff
20. L'eau du Léthé n'ôte le souvenir que des péchés; aussi le seul fait de ne plus se rappeler une chose, après avoir bu de cetle eau, prouve que cette chose était un
éché.
: 21. Cf. Par., XXII, 11-192.
22. Tout naturellement, puisqu'il se trouve dans le Paradis Terrestre, Dante songe à l'Euphrate et au Tigre, et oublie ce que Mathilde lui a expliqué au sujet du Léthé et de l'Eunoë (XX VIE, 127-132); Mathilde va d'ailleurs lui rafraîchir la mémoire,
