Dioné, fille de l'Océan et de Thétis. et mère de Vénus

3. Allusion au I°" livre de l'Enéide (657 ad finem), où Virgile raconte que Cupidon prit la forme d'Ascagne, fils d'Enée, et vint s'asseoir sur les genoux de Didon afin d'exciter son amour pour Enée (ai.

4. Caressée par Phœbus tantôt sur la nuque et tantôt sur les cils, c'est-à-dire que Vénus reçoit les rayons du Soleil derrière elle le soir (sous le nom de Vesper) et devant elle le matin (sous le nom de Lucifer).

5. Dante explique ainsi encore une fois qu'il emprunte seulement, aux anciens, la dénomination païenne des étoiles.

Le rayonnement, la beauté, le rire joyeux de Béatrice augmentent de Ciel en iel.

de même qu'au milieu d'un ensemble de voix on distingue les tenues et les mouvements ?;

ainsi, dans cet astre, je vis plusieurs lumières faire des rondes plus ou moins rapides, suivant — pensé-je — leur plus ou moins grande vision de l'éternité #.

L'ouragan, fendant l'atmosphère, ou l'éclair, tombant des nuages glacés, semblerait lent et hésitant,

comparé au mouvement de ces lumières divines, quittant, pour accourir vers nous, la ronde commencée par les hauts Séraphins*.

Et, de l'intérieur de celles de ces lumières qui s'’approchèrent le plus, s'élevait un Hosanna si mélodieux que depuis j'ai sans cesse désiré l'entendre de nouveau.

L'une d'elles vint tout près de moi et me dit : « Nous voici tous dis- « posés à satisfaire ton bon plaisir :

«un même Cercle, un même mouvement, une mème soif nous en- « traînent avec les princes célestes à qui, dans le monde, tu as dit :

« Voi che intendendo il terzo ciel movete'®. Mais, grâce à notre « grande charité, un instant de repos pour te plaire, nous semblera « tout aussi doux. »

Après avoir consulté ma Dame d'un regard respectueux, qu'elle daigna gratifier de son assentiment,

je me tournai vers cette lumière, dont les promesses avaient été si empressées : « Ah! dites moi — lui demandé-je d'une voix émue — « dites moi qui vous êtes! »

Mes paroles ajoutèrent à ses allégresses une allégresse nouvelle qui la rendit plus grande et plus brillante encore !

Du sein de son rayonnement, sa voix me répondit : « Je suis resté « peu de temps sur Terre : si j'y avais tardé davantage, bien des mal- « heurs — encore à venir — eussent été évités.

« La joie qui m’environne, comme un cocon de soie filé par la che- « nille industrieuse, me cache à tes yeux.

« Tu m'as beaucoup aimé, et avec grande raison, car si j'avais vécu plus longtemps, mon affection t'aurait donné plus que des « feuilles.

« Ma naissance m'avait désigné pour régner sur le pays que le Rhône, après avoir mêlé à ses eaux celles de la Sorgue, arrose de sa rive gauche;