Quid non vident, qui videntem omnia vident

41. Les derniers vers de ce chant démontrent, par l'assourdissement de Dante, l'insuffisance de son ouïe mortelle, de même que Béatrice. dans les premiers vers, l'A averti que sa vuo ne serait plus de force à supporter son sourire.

150 La Divixe CoMéDtE

« regarde le flamboiment des autres esprits : il te montre qu'ils en « éprouvent au moins autant que moi. Je suis venu seulement pour « Le réjouir par ma parole et ma lumière,

« car, tu le vois, la haute charité, qui fait de nous des serviteurs « prompts à exécuter les décrets de Celui qui gouverne le monde, nous assigne à chacun notre fonction. »

« O sainte lumière — repris-je — oui, un libre amour suffit ici pour obéir à l'éternelle Providence;

« mais quel motif t'a spécialement, toi seul, parmi tous ceux qui t’'entourent, prédestiné à cet office vis-à-vis de moi ? »

A peine avais-je achevé, qu'il s'était déjà mis à tourner sur soimême ainsi qu'une meule rapide, dont sa flamme centrale aurait été le pivot;

et l'amour, en lui recélé, me dit : « La divine lumière me frappe et « me pénétre d'une telle puissance,

« que, jointe à ma propre vision, elle m'élève au-dessus de moi- « même, au point de découvrir à ma vue jusqu'à l'Essence suprême « dont émane ma vertu;

«et ma claire vision égale l'ardeur de la lumière qui m'enveloppe. « Telleest la cause de l'allégresse qui me fait ainsi flamboyer à tes « VCUX.,

« Mais l'âme dont la vision céleste est le plus limpide, le Séra- « phin, dont l'œil est le plus profondément fixé en Dieu, ne satis- « fera pas ta curiosité ‘?;

« car ta question s'enfonce si avant dans l’insondable abtme de « l'éternel décret, qu'elle brise le lien qui l’attache à l'entendement « de toute créature.

« Quand tu seras retourné dans le monde mortel, rapporte ce que « je te dis là, afin que nul ne s’aventure plus dans la présomptueuse « recherche de pareils secrets. |

« L'esprit qui luit ici, sur Terre n'est que fumée : comment pour- « rait-il, de là-bas, distinguer ce que, même à ses élus, le Ciel ne ré- « véle pas? »

Limité par cette explication, je dus borner ma curiosité à lui demander humblement qui il était.

Une troisième fois il reprit la parole : « Entre les deux rives ita- « liennes, non loin de ta patrie,

« se dressent de si hautes montagnes que souvent la foudre éclate « au-dessous de leur sommet.

« Leur épaulement, appelé Catria, domine un ermitage exclusive- « ment consacré au cülte du Seigneur ‘,

PS

12. Les Sétraphins sont hitrarchiquement le’ plus rapprochés de Dieu. (Voy. Préambule du Paradis.)

13. Catria, haute montagne des Apennins, dans Je duché d'Urbin, entre Gubbio — où Dante a demeuré (Pury., XI, 81) — et la Pergola, non loin de Florence — ta patrie — à égale distance de l'Adriatique et de la Mer Tyrrhénienne. C'est le couvent de Santa Croce di Fonte Avellana (Camaldules), où Dante stjourna, dit-on, vers 1318.

LE Paranis XXI 551

« Là, je me suis consacré si fermement au service du Très-Haut, « que, nourri seulement d'aliments préparés à l'huile,

« je supportai facilement et les chaleurs et les gelées, heureux de « ne me livrer qu’à des pensées contemplatives.

« En ce temps-là, ce cloître fertile envoyait à nos Sphères d'abon- « dantes moissons ; mais maintenant, qu'on le sache bien, il est de- « venu stérile.

« J'y ai vécu sous le nom de Pierre Damien ‘#. Pierre Peccator ha- « bitait le monastère de Notre-Dame, sur la rive adriatique *‘*.

« Peu d'années me restaient à vivre parmi les mortels, lorsqu'on « me pressa d'accepter ce chapeau, qui, depuis, ne se transmet plus « que de mal en pire ‘. |

« Céphas et le grand Vase d'élection de l'Esprit Saint allaient mai- « gres et pieds nus, se contentant de la nourriture qu'ils trouvaient en route ‘?.

« Mais aujourd'hui nos modernes pasteurs sont si gros et gras qu'il «< leur faut des aides pour les soutenir à droite et à gauche, et des « porte-queue pour les suivre;

« et quand ils étendent leur manteau sur leur palefroi, on voit deux « bêtes sous une seule peau ! O divine patience qui tolère tout cela ! »

A ces mots, le nombre des lumières augmenta, et elles descendirent en tournoyant d'échelon enéchelon, chaque tour les rendant plus belles.

Elles entourèrent l'esprit qui m'avait parlé, puis s'étant arrêtées, elles poussèrent une clameur tellement retentissante, que je ne saurais la comparer à rien de ce qu'on entend sur Terre.

Je ne pus saisir ce qu'elles disaient, tant j'en fus assourdi, comme par un coup de tonnerre ‘.

AR

NOTES COMPLÉMENTAIRES

(A) Sémélé (Voy. Enf., XXX, 1-12), fille de Cadmus, roi de Thèbes, ct de Thébé. Aimée de Jupiter, elle en eut Bacchus, Sur le conseil perfide de Junon, déguisée en vieille, elle demanda à Jupiter de se montrer à elle environné de toute sa splendeur. Jupiter céda aux prières de Sémélé, mais sa gloire fulgurante incendia le palais de l'imprudente qui périt dans les flammes {Voy. Ovide, Mét., 3).

(8) Genèse, XX VIII, 11 à 15. Remarquez le choix des divers emblèmes : dans la planète Mars, la Croix figure au milieu des Martyrs (XIV, 97 et suiv.);

14. Saint Picrre Damien, né à Ravenne, au onzième siècle. Le pape Saint Etienne IX vint le chercher à Santa Croce pour le faire cardinal et évêque d'Ostie (1057). 11 s'occupa des plus importantes affaires de son temps, el se montra toujours rigoureusement zélé et ennemi de la mollesse qui augmentait de jour en jour parmi les prêtres.1l mourut à Faenza, en 1073.

45. Aucun renseignement positif ne nous est parvenu sur ce Pierre Peccator.