Ubi, quando, termes d'école, le lieu et le moment

6. Neufautres amours, les neuf Cercles angéliques décrits dans le chant précédent.

6. Par cette citation de la Genèse (I, 2), Dante indique la Création, dont il va expliquer l'instantanéité selon cette parole de l'Ecclésiaste : Qui vivit in æternum creavil omnia simul (XVIII, 1). Cette doctrine est confirmée par Saint Thomas.

« ct équilibrées, sortirent des infaillibles mains, comme trois flèches « lancées par un arc tricorde ?.

« Et, de même qu'un rayon de lumière, tombée dans le verre, « l'ambre ou le cristal y resplendit aussitôt dans toute son intégra- « lité,

» de même, le triforme effet, voulu par le Créateur, brille tout en- « tier : tel il part, tel il arrive.

« Parmi les substances classées en même temps que créées, celles « que produisit l'acte pur, occupèrent la cime du monde.

« Les puissances, seulement réceptibles, tinrent la plus inférieure; « et le séjour intermédiaire accueillit celles qu'un indissoluble lien « unil à l'acte®.

« Jérôme a écrit que les Anges furent créés bien des siècles avant « le monde terrestre ?;

« mais la vérité que je te révèle maintenant, est rapportée dans de « nombreux écrits inspirés par l'Esprit Saint : cherche bien, tu les « trouveras.

« D'ailleurs, la simple raison s'oppose à ce que ces moteurs aient « été créés tant de siècles avant les cieux puisqu'ils étaient destinés « à les mouvoir. Seraient-ils donc restés si longtemps sans objet ?

« Tu sais désormais où, quand et comment les anges furent créés; « sur ces trois points, l'ardeur de ta curiosité doit donc être satis- « faite.

« Or, avant le temps qu'il faut pour compter jusqu’à vingt, une « partie des anges avait déjà porté le trouble dans vos éléments ‘‘,

« tandis que les autres, restés fidèles, commencçaient d'exercer avec « trop de joie l’art divin que tu contemples, pour jamais interrompre leur mouvement circulaire.

« La chute de celui que tu as vu, oppressé par toutes les pesanteurs « du monde, a été causée par son orgueil maudit *.

« Au contraire, ceux que tu vois ici reconnurent modestement « l'œuvre de la bonté divine dans l'universelle intelligence qui leur « était dévoluec.

« Aussi, la Grâce illuminante jointe à leur mérite éleva-t-elle si haut

fÆ

7. La forme et la matière pures — d'après Aristote — puis jointes, constituent les espèces et variètés des divers corps.

8. 1° Les Anges purs occupent le haut des Cieux ou KEmpyrée; % les êtres sublunaires, seulement réceplibles, c'est-à-dire qui ne font que recevoir, sont sur la Terre ; 3° les Puissances qui reçoivent d'en haut et transmettent en bas, occupent les Cieux du Paradis (Par., LI, 123, et XX VIII, 129).

9. C'est ici la seule fois que Dante nomme Saint Jérôme, ce qui est singulier eu égard à l'illustre Père de l'Eglise latine qui composa la Vulgate ! (346-4%). 11 mourut à Béthléem (4).

10. L'opinion que la rébellion des Anges suivit de si près la Création, s'appuie sur Saint Thomas (Somme, I, 63) et sur Hugues de Saint-Victor (Par., XII, 133). Le trouble dans les éléments du monde mortel est résulté de la chute de Lucifer et des anges rebelles qui perça la Terre jusqu'à son centre et bouleversa les quatre éléments établis par la science ancienne. (Voy. Préambules de la Comédie et de l'Enfer).

11. Celui qui est oppressé par toutes les pesanteurs, c'est Lucifer, qui occupe — comme Dante l'a déjà dit — le point vers lequel de toutes parts tendent toutes les pesantears. (Enf, XXXIV, 18 et suiv. el 111.)

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leurs aptitudes, qu'ils sont entièrement en possession d’une ferme et pleine volonté.

« Tiens donc pour absolument certain que recevoir la grâce constitue un mérite, proportionné à l’ardeur du zèle manifesté pour l'accueillir.

« Situ as bien saisi mes paroles, tu peux maintenant, par toimême, et sans autre secours, contempler et observer tout ce qui compose ce haut consistoire.

« Cependant, comme dans certaines de vos écoles terrestres on enseigne que la nature angélique est composée d'intelligence, de souvenir et de bonne volonté, « et comme je veux te montrer la vérité pure, et non dénaturée par d'humaines données, équivoques et confuses, j'ajoute : « Dès que ces substances furent admises à jouir de la face de Dieu, elles n’en détournèrent plus leur regard, devant se LE) aucun objet « ne s'interpose.

« Or, comme rien n'est caché à l'œil de Dieu, elles y discernent « lout ensemble, et sans interruption. Par conséquent, n'ayant aucun besoin de se rappeler un fait séparé, à quoi leur servirait la mémoire ? {#.

« De sorte que les mortels révent tout éveillés, les uns en croyant « dire la vérité, les autres en la disant sans s’en douter, mais la faute « de ces derniers est la plus grave ‘.

« Vos philosophes ne suivent point un seul et même chemin, tant le « besoin de briller personnellement séduit leur goût et leur esprit. « Et encore, cette erreur que je viens de te signaler, attire moins de colère que celle qui consiste à mépriser la Divine Écriture ou à la torturer.

« On ne pense pas, là-bas, à tant de sang versé pour en ensemencer le monde ! On ne pense pas, là-bas, combicn c'est plaire à Dieu que s'appuyer humblement sur sa Parole | « Chacun s'ingénie à faire montre d’inventions, propagées par les prédicateurs, mais dont ne parle point l'Évangile. « L'un dit que, lors de la Passion, la Lune a rétrogradé pour voiler à la Terre la lumière du Soleil; « l’autre que cette lumière se cacha d'elle-même, de sorte que cette éclipse fut visible pour les Espagnols et les Indiens, comme pour les Juifs ‘ !..