Vila di Dante

8 LA Devixe CoMÉépte

dans son poème admirable, poursuivre ce bonheur qui l’a fui, sous la forme la plus élevée : la Vertu.

On peut distinguer trois phases de la vie de Dante que nous allons retracer. La première, qui comprend son enfance et sa jeunesse, et où règne sans cesse l’image de « sa Dame » vivante, nous l'intitulerons Béatrice; la seconde, remplie et troublée par sa désastreuse carrière politique, que son amour pour le bien et pour la patrie lui avait conseillé d'embrasser, s'appellera Florence; et la troisième, qui est celle de ses tristes et douloureux voyages de ville en ville et de porte en porte sur la terre étrangère, sera l'Eril.

Nous devons, avant d'entreprendre ce récit, prévenir le lecteur que bien des faits touchant au grand poète ne sont rapportés que par des écrivains et des commentateurs qui ne les purent prouver. Dans ces cas douteux, nous loisserons le lecteur juger lui-même de la vraisemblance de ces faits, dont la source lui sera indiquée, afin de tracer une ligne entre l'histoire et la légende. Mais notre principal guide pour suivre la vie de Dante sera Dante lui-même, dont les ouvrages contiennent de nombreuses indications autobiographiques, trop peu observées jusqu'ici, points de repère qui aident puissamment à reconnaître l'exactitude ou la fausseté des récits des biographes. Cependant, les parties les plus importantes dela vie de Dante sont connues avec certitude; et si l'on doit regretter que cette cerlitude ne s'étende pas sur tous les événements de sa vie, c'est parce que, quand il s'agit d’un tel génie, aucun détail n’est insignifiant, et que tout ce qu'il a fait éveille une légitime et ardente curiosité.