I. — BÉATRICE

lo era intra color che son sospesi, E donna mi chiama beata e bella, Tal che di comandare i' la richiesi.

Inf., 11, 52-54.

J'étais parmi ceux dont le sort ‘est en suspens, lorsqu'une Dame m'appela, si pleine de grâce et de beauté, que je la conjurai de me donner ses ordres.

Ï ANCÈrRES DE DanNTE (VI® au XITI° siïcre).

Amoureux de toute gloire et de toute renommée, Dante aimait à vanter la noblesse de sa race. Ses aïeux remoutaient aux croisades,

el l'un d'eux avait pris part à la deuxième. Sa famille était orginaire de Rome. Il tenait à honneur de ne pas faire partie des « béles fiésolanes » (le bestie fiesolane), mais d’être cette plante, devenue rare à Florence, en laquelle revivait {a sainte semence des Romaïns (la sementa santa di quei Roman... Au Paradis, il met dans la bouche de son aïeul, le croisé Cacciaguida, l'histoire de sa famille et la prédiction des malheurs qui l’altendaient. Ses ancêtres s’appelaient à Rome les Frangipani'. A la fin du huitième siècle, Rome, devenue ville du pape, élail sans cesse menacée par les barbares : Astolphe, roi des Lombards, l'assiégeait en 555, et l'aurait prise si Pépin le Bref n'avait envoyé une armée qui sauva la Ville éternelle. Plus tard, les Sarrazins de Sicile l'attaquaient encore, et le pape Léon IV opposait à leurs incursions l'enceinte bastionnée dun Trastevère. Le séjour de Rome était donc peu sûr.

Vers cette époque, Charlemagne rebâtit Florence, détruite au sixième siècle par Totila, roi des Goths *, et y appela de nombreux colons. Les Frangipani, espérant, comme beaucoup d’autres, trouver dans la cité reconstruite un asile paisible et s'y assurer un avenir prospère, quittèrent Rome et vinrent s'établir à Florence. Le chef de la famille s'appelait Æliseo et son nom remplaça dès lors celui de Frangipani : on montre près de la porte Saint-Pierre une maison qu’on dit avoir été celle des £lisei ; cile conserve encore leur nom.

En 1106 naquit Cacciaguida, qui, laissant à Florence ses deux frères Eliseo et Moronte, se rendit à Ferrare, où 1l épousa Alighiera des Alighieri Fontana. Revenu à Florence avec sa femme, il s'établit dans une maison située derrière Saint-Martin-de-l'Évêché, près des demeures des Sacchetti et des Donati. Cacciaguida fit alors du nom de sa femme son nom de famille, pour se distinguer de ses frères, el c'est sous le nom des Alighieri que la gloire la plus éclatante attendait les descendants d’Eliseo ?.

1. On prête au nom des Frangipani une gracieuse étymologie. Ce nom viendrait de ce qu'un des ancêtres de cette famille, homme riche et généreux, réunissait fréquemment le peuple et distribuait d'abondantes portions de pain de froment. D'où le nom de Frangipani (panem frangere) lui fut donné.

2. Dante commet à ce sujet une erreur singulière : il confond Attila avec Totila. (Enfer, XII], 149.)

3. L'orthographe des noms italiens est souvent variable : Elisei s'est écrit aussi /lisei et Lisei: Alighieri a subi de nombreuses transformations et se trouve sur divers actes et registres publics inscrit de toutes les manières suivantes : Alagherii, Alagherius, Aldishieri, Allegherii, Alegerii, Aldegnerii, Allagherïü, Alegherii, Alagerii, Alighieri. (Fraticelli, Sforia della vita di Dante.)

A ce sujet, rappelons au lecteur que c’est commettre une faute grossière

Cacciaguida était âgé de quarante ans lorsque saint Bernard commença à Vezelay (1146) la prédication d'une seconde croisade. Son éloquence, « qui changeait en déserts les villes et les châteaux » en France, en Allemagne et en Italie, entraîna l’aïeul de Dante et beaucoup de ses conciloyens. Ils se réunirent à cette expédilion, entreprise avec Lant d'enthousiasme et d'espoir par Conrad III, empereur d'Allemagne, et Louis VIL, roi de France, mais qui devait se terminer d'une manière si désastreuse par la trahison de l'empereur grec Manuel Comnène. Cacciaguida se battit héroïquement, fut armé chevalier par Conrad III lui-même et périt au siège de Damas. C’est sur la gloire du valeureux Cacciaguida que Dante fonde la noblesse de sa famille.

Deux races distinctes avaient formé la population florentine : l'une, venue de Fiesole, alors que Florence n'était qu'une bourgade dépendant de cette antique cité étrusque ; l’autre, venue de Rome, d'abord lorsque Sylla y eut appelé une colonie de vétérans (81 av. J.-C.) ,ensuiteàl’appelde Charlemagne(huitième siècle). La première formait l'élément vulgaire et grossier. « Ces ingrats, ces méchants, dit Dante, sont hautains comme leurs montagnes et durs comme leurs rochers. » La seconde représentait la noblesse, par cela même qu'elle descendait des Romains, peuple prédestiné. Dante tenait donc à faire constater qu'il appartenait à la race d’Enée et que sa famille avait cette double noblesse que donnent l'ancienneté et la valeur guerrière : il y ajouta la plus élevée de toutes, celle du génie.

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