Cf. I
5. Encouragé par la reprise des explications bienveillantes de Virgile, Dante le questionne au sujet de la descente du Christ aux Enfers, mais il le fait à mots couverts, car, s'il cherche la confirmation de ce dogme, il voudrait ne pas sembler le mettre en doute.
6. Virgile étant mort en 19 av. l'ère chrétienne, il n'y avait donc que cinquante-deux ans qu'il était dans les Limbes lors de la descente du Christ aux Enfers.
L'Enrer IV 86
« du roi David, d'Israël 7, avec son père, ses fils, et sa Rachel, qu'il « n'obtint qu'après de si longs efforts,
« et beaucoup d'autres qu'il a béatitiés. Sache aussi qu'avant eux « aucune âme humaine n'avait été sauvée ?. »
Tout en parlant ainsi, nous marchions sans cesse à travers la forêt, je veux dire la forêt des nombreux esprits.
Cependant, depuis la rive supérieure du gouffre ‘, nous n'avions encore descendu que peu de chemin, lorsque je vis une clarté briller à travers l'hémisphère ténébreux d’alentour{,
Malgré la distance qui nous en éloignait encore, je pus reconnaître que ce séjour était l'asile d'illustres esprits.
« Otoi, honneur de toute science et de tout art! quelles sont ces « âmes dont la gloire est assez grande pour séparer leur sort de celui « des autres ? »
Il me répondit : « La noble renommée qui fait sonner leur « mérite, là-haut dans le monde où tu vis, leur a valu cette grâce du « Ciel qui les distingue ainsi. »
Cependant j'entendis s'élever une voix : « Honorez le poète sublime! « Son ombre nous avait quittés : la voilà revenue?!»
La voix se tut, puis quatre grandes ombres, ne donnant aucun signe de tristesse ni de joie, s'avancèrent vers nous ‘3;
et le bon Maître me dit : « Regarde celui qui tient une épée et « marche devant les trois autres comme leur seigneur.
« C'est Homère, poète souverain; après lui vient Horace le sali- « rique; Ovide est le troisième ; le quatrième et dernier, c'est Lucain.
« Chacun d'eux mérite comme moi le titre proclamé par la voix < unanime : ils me rendent un honneur justifié!# ».
Ainsi je vis réunie la belle école de ce sublime maitre de la poésie, qui, comme un aigle, plane au-dessus de toust5,
Après s'être entretenus quelques instants avec Virgile, ils se tournèrent vers moi et me saluèrent, ce qui fit sourire mon Maitre.
Ils me tirent encore un bien plus grand honneur, car ils m'admirent
7. Israël, appelé ainsi après sa lutte avec l'Ange, c'est Jacob.
8. Nous verrons, au Paradis, la plupart de ces personnages de l'Ancien Testament.
9 Ce n'est qu'à la Rédemption que la porte du Paradis, fermée depuis Adam, fut rouverte. |
10. Cette rive supérieure du gouffre, c'est le bord de l'Enfer, où s'est trouvé Dante en se réveillant (7).
11. La clarté du séjour des poètes et des savants vainc les ténèbres de l'ignorance qu les entoure.
12. Cette voix est celle des poètes accueillant le retour de Virgile par un salut unanime et simultané.
13. Us ne sont pas tristes, n'étant pas coupables ; ils ne sont pas joyeux, n'ayant pas l'espérance du Paradis : c'est la tempérante sagesse, telle que la définit Saint Augustin : nihil triste, nihil immuniter lœtum, sagesse morale, abstraction faite de dogme (Cité de Dieu, XIV, 95).
14. Honneur justifié, dans la pensée de Dante, non par le talent — ce qui serait prèter à Virgile un mot vaniteux, — mais par le fait qu'il s'est voué à la poésie, de même que Dante lui-mème va étre salué par les autres poètes lorsque Virgile le leur aura présenté.
