Arachnée, la fameuse tisseuse lydienne (A
3. La comparaison avec le castor chasseur, ou plutôt pêcheur, est fort juste, quoique inverse. En effet, pour attirer et prendre le poisson, le caslor agite sa queue huileuse et visqueuse dans l'eau comme appas et cache sa tête, tandis que la Fraude montre un visage paterne et cache sa queue vénéneuse. Comparez cette image de la Fraude avec celle du Mensonge dans le chant XIX du Purg., 7-24.
160 La Divine CoMÉotE
Sa queue, tout entière agitée dans le vide, tordait vers le haut un dard fourchu, semblable à celui du scorpion t{.
« Maintenant — dit mon Guide — inclinons vers cette méchante bête « qui s'est couchée là. »
Alors nous descendimes à droite, et fimes dix pas sur le bord du précipice, afin d'éviter le sable et les flammes.
Arrivés auprès du monstre, je vis, un peu plus loin, près de la descente, des gens assis sur le sable.
Et mon Maitre me dit : « A l'effet d'explorer entièrement cette « enceinte, va et apprends quelle est leur condition, mais sois bref.
€ En attendant ton retour, je vais m’entendre avec cette bête pour « qu'elle nous prête le secours de scs robustes épaules. »
Ainsi, me maintenant encore sur la hauteur, près de l'extrémité de ce septième Cercle, j'allai seul vers cette troupe assise.
La douleur éclatait dans leurs yeux ; et, de çà, de là, ils se garantissaient avec leurs mains, contre les brûlures, tantôt des vapeurs, tantôt du sable, L
comme, pendant l'été, on voit les chiens se défendre avec leur museau et leurs pattes contre puces, mouches ou taons.
Sous ce feu douloureux, j'en regardai quelques-uns, mais je n’en reconnus aucun. Cependant, j'aperçus accrochée au cou de chacun d'eux, |
une bourse, peinte d'une certaine couleur, où figuraient certains signes et dont leurs yeux semblaient se repaître.
M'étant approché, je vis sur une bourse jaune un lion d'azurf.
Un autre de ces malheureux portait une bourse où l’on voyait, sur un fond rouge sanglant, une oie plus blanche que du lait 7.
Un troisième, qui avait sur sa bourse blanche une grosse truie d'azur, me dit : « Que fais-tu dans cette fosse ® ?
« Va-t'en ! Mais puisque tu es encore vivant, sache que mon voisin « Vitaliano prendra place à ma gauche *.
« Au milieu de tous ces Florentins, moi je suis Padouan. Que de fois « ils me cassent les oreilles en criant : qu'il vienne donc, ce cavalier « souverain,
« apporter la bourse aux trois becs {° I! » Puis il tordit sa bouche et tira la langue comme un bœuf qui se lèche le museau.
4. C'est le scorpion fabuleux à la queue armée d'un dard fourchu empoisonné (8).
5. Les deux poètes n'avaient pas achevé de faire, sur la margelle de pierre, le tour du 7 Cercle, mais, comme ils ne peuvent traverser le sable brûlant et la pluie de flammes, ils sont obligés de faire encore dix pas autour pour atteindre le monstre.
6. Ce sont des usuriers. Tous appartiennent à la noblesse italienne. Le premier écusson d'or au lion d'azur, est celui des Gianfigliazzi, de Florence.
7. De gueule à l'oie d'argent, armes des Ubbriachi, de Florence. Dante dit : une oie plus blanche que du beurre, parce que le beurre italien est blanc.
8. D'argent, à la truie, pleine, d'azur, armes des Scrovigni, de Padoue.
9. Ce Vitaliano del Deute, usurier padouan comme Scrovigni, mort seulement après 1300.
10. Par ce cri ironique les usuriers florentins appellent au milieu d'eux le plus infâme de tous, mort aussi après 1300, Jean Buiamonte, dont l'écusson portait trois becs d'oiseau ou trois houcs (c),
L'Enrer XVII 151
Alors, craignant, si je m'attardais, de fâcher mon Guide — car il m'avait recommandé d'être prompt — je quittai ces âmes misérables et revins près de lui.
Je le trouvai déjà monté sur la croupe de l'animal cruel : « Or ça — « me dit-il — montre-toi fo:t et hardi‘{,
« car voici l'échelle pour descendre : place-toi devant moi, car je « veux être au milieu afin que la queue ne puisse te blesser. »
Sur le point d'être saisi par un accès de fièvre quarte on a les ongles pâles et l'on se met à trembler de tous les membres, à la seule vue d'un endroit ombragé.
Tel je devins, en entendant ces avertissements ; mais réconforté par cette honte qui, auprès d'un bon maitre, donne courage au serviteur,
je m'assis sur les énormes épaules de la bête. Cependant, lorsque je voulus dire : enlace-moi, je te prie... ces mots ne purent sortir de ma gorge.
Et lui, qui m'avait déjà plusieurs fois secouru, dès que je fus monté, il m'entoura de ses bras et me soutint.
« Géryon ‘? — dit-il — pars maintenant et fais de larges circuits pour « adoucir la descente : pense à la charge nouvelle que tu portes. »
Alors, comme un navire quitte la rive en reculant peu à peu, ainsi le monstre s'éloigna du bord; et lorsqu'il se sentit libre de tous ses mouvements,
il se retourna de la tête à la queue, allongea le cou, et, remuant comme une anguille, se mit à refouler l'air sous lui, à l’aide de ses bras.
Je ne crois pas que ni Phaéton, lâchant les rênes et enflammant le ciel — comme il y parait encore —
ni le malheureux Icare, sentant fondre la cire qui fixait ses ailes à son corps, et entendant son père lui crier : pas par là ‘31!
aient pu éprouver une terreur plus grande que la mienne, lorsque je me sentis planer dans l'air, qui m'enveloppait de toutes parts, car je ne voyais plus rien que le monstre.
Et le voilà parti, nageant lentement, lentement tournant et descendant, sans que j'aie la notion de notre mouvement autrement que par le vent du fond qui me souffle au visage.
Mais, comme déjà j'entendais, à ma droite, monter du fond du gouffre, le bruit d'un horrible fracas d'eau qui tombe, je me penchai pour voir.
C'est alors que le précipice m'’effraya, car j'y entrevis des flammes, et entendis des plaintes qui me rendirent tout tremblant et me firent me ramasser sur moi-même.
11. Dante se souviendra de cet encouragement et répétera ces mots en présence d'une difficulté du mème genre que celle-ci (XXIV, 60).
12. Dante donne au monstre symbolique la Fraude le nom du Géryon mythologique ; mais, ainsi qu'on en a pu juger par sa description, la béte cruelle, chargée de servir d'échelle aux deux poètes pour descendre dans le Cercle des Frauduleux, diffère essentiellement du géant des anciens (pb).
