Voy. ch. précéd.. 100-102 et
&. Dans cette tersine Dante résume à la fois l'Univers entier, c'est-à-dire le Ciel, la Terre et l'Enfer, et la Trinité dans son ensemble et en ses personnes, sauf l'Amour (Saint Esprit) qui n'a pas à se manifester dans le Monde mauvais. En effet, les termes employés ici sont les mêmes que ceux de l'inscription placée sur la porte de l'Enfer : Justice-Trinité, Puissance-Père, Sagesse-Fils. (Voy. ch. !11I, 46.)
5. Dans le baptislère de l'église majeure de Saint-Jean, à Florence, c'est en effet dans quatre trous creusèés dans la picrre qu'on plongeait autrefois les enfants pour les baptiser en les immergeant dans l'eau sainte (4).
L'ENFrEer XIX 159
je l'ai sauvé en brisant la pierre. Que ce témoignage détrompe l'opinion à cet égard £. |
Dans chacun de ces trous était fixé un pécheur, dont on ne voyait sortir que les pieds et le bas des jambes,
et l'intensité de la brûlure qui dévorait leurs pieds, les forçait à secouer si violemment leurs jambes qu'elles auraient rompu liens et cordes ?.
Du talon à l’orteil la flamme tremblait, comme vacillant à la surface d'un corps graisseux.
« Maître, — dis-je — quel est celui que lèche une flamme plus rouge « que les autres, ce qui le fait se tordre plus que ses compagnons ? »
Il me répondit : « Situ veux que je te descende sur cette rive plus basse que les précédentes, il te dira son nom et ses crimes. »
Je repris : « Tout ce qui te plaît m'est doux ; tu es mon Seigneur, et « tu sais, toi qui devines la pensée, que ma volonté ne se sépare point « de la tienne ! »
Alors le bon Maître me prit sur sa hanche, passa sur le quatrième rempart, tourna à gauche, descendit dans le fond étroit, percé de trous,
ct ne me déposa qu'arrivés auprès de ce criminel, dont les jambes manifestaient tant de souffrance *. |
« O pauvre être renversé et enfoncé là comme un pieu, qui que tu « sois, réponds moi si cela t'est possible ! »
En parlant ainsi, je me tenais comme le moine qui confesse un assassin, et que celui-ci rappelle du fond du trou pour retarder la mort ‘°. |
« Quoi — s'écria ce damné — déjà ici, et encore debout, Boniface ? « Déjà ici, et encore debout ? La prophétie m'aurait-elle menti de plu- « sieurs années {! ?
6. Un jour que des enfants jouaient dans l'église, comme cela arrive encore aujourd’hui assez souvent en Italie, l'un d'eux tomba la tèle la première dans un de ces trous et s’y serait noyé si Dante n'avait pas aussilôt brisé la pierre pour le dégager. Cette action avait attiré au poële l'accusation d'avoir méprisé les objets sacrés, accusation dont il se défend ici (8).
7. Ce supplice qui met les damnés la tète en bas symbolise leurs crimes (c).
8. Les dix bolges sont ygraducllement à des niveaux de plus en plus bas, comme les Cercles, à mesure qu'on avance de la première à la dixième, ainsi qu'il sera plus expliqué dans le chant XXIV, 34-30. (Voy. aussi XVIII, 1-18.)
9. Virgile tourne et descend le rocher pour gagner le fond de la bolge et se trouver près de la tèle des damnés, dont on ne pouvait voir que les pieds, encarcannés dans la partie du roc formant double fond cachant leur corps uux yeux des deux poëles.
10. Ce passage fait allusion à un horrible supplice qui consistait à plonger la tête en bas,au fond d'un trou creusé dans la terre, certains condamnés, puis à jeler autour d'eux des pelletées de terre jusqu'à complet étouffement. Pour retarder la mort, ces malheureux rappelaient toujours plusieurs fois le moine sous prétexte de compléter leur confexsion. Les bourreaux s'arrétaient alors et le moine se baissait vers le patient pour l'entendre.
11. Le damné qui parle ainsi est le pape Nicolas III. 11 prend Donte pour Boniface VIII, car la prévision accordée aux dampnés en ce qui concerne, non pas les événements immédiats, mais ceux qu'un certain nombre d'années éluigne encore, lui a annoncé la venue de Boniface VIII, pour l'an 1303. Or, comme le voyage dantesque se place en 1300, Nicolas III s'étonne que la prophétie lui ait menti de plusieurs années. (Voy., à cel Cgard, ch. VI, 64-65 et X, 97-99.)
« T'es-tu donc si vite rassasié de ces richesses dont l'appas t'avait
donné l’audace de t’emparer de la belle Dame pour l'avilir en- « suite{??»
Honteux de ne pas comprendre, je restais muet.
Alors Virgile : « Réponds vite : je ne suis pas, je ne suis pas celui que « lu crois ! » J'obéis aussitôt,
ce qui fit tordre les pieds du damné, qui me dit avec un soupir, et d'une voix plaintive : « Que me veux-tu donc?
« Puisque ton désir de me connaître est assez grand pour t'avoir « fait descendre cette rive, sache que j'ai porté le grand manteau #.
« Je suis bien un vrai fils de l'Ourse, car pour l'avancement des « Oursons, ma cupidité fut telle que j’ai empli ma bourse de richesses. « mais ici c'est moi-même qui me suis mis dans la bourse ‘{ |
« Au-dessous de ma tête sont les autres simoniaques, qui passèrent « avant moi par le trou de cette pierre qui les écrase.
« À mon tour, je tomberai aussi là-dessous, quand viendra celui « que je te croyais être lorsque je t'adressai cette subite question #.
« Mais il y a plus de temps que je suis ainsi sens dessus dessous les « picds brüûülants, que lui n’y restera planté à ma place, les pieds « rougis 6.
« Car après lui viendra, du Ponant, un Pasleur illégal, que les plus « vilaines actions amèneront ici, bien digne de couvrir et mon suc- « cesseur et moi-même {|
« Nouveau Jason des Machabées, pour lequel un roi fut faible, celui « qui règne en France sera faible pour lui ‘8. »
Je ne sais si je ne fus pas bien inconsidéré en lui parlant ainsi : « Dis moi donc quel trésor
« demanda Notre Seigneur à Saint Pierre avant de lui remettre les « clés? Il ne lui dit qu'un mot : suis moi!
12. La belle Dame, c'est-à-dire la Papauté, ou l'Eglise épouse du Pape. (Voy.ci-dessus, 3.)
