Evangile selon Saint Jean, XXI

L'Enrer XIX 161

« Et ni Pierre, ni aucun des autres ne demanda or ni argent pour « élire Mathias à la place perdue par l'âme coupable *.

« Reste donc là, car ton châtiment est juste! Garde cet or mal « acquis, d'où t'est venu tant de hardiesse envers Charles ?#.

« Sans le respect que m'inspirent les clés souveraines que tu as « tenues dans la vie heureuse,

« j'emploierais des expressions encore plus fortes, car votre cupidité « est un fléau qui foule aux pieds les bons et élève les méchants.

« C'est vous, pasteurs indignes, qu'annoncela vision de l'Évangéliste, « lorsqu'il parle de celle qui siège sur les eaux, se prostitue avec les « rois,

« et qui, née avec sept têtes et dix cornes, signes de son autorité, < plut à l'époux tant que la vertu lui plut*f.

« Vous vous êtes fait un dieu d'or et d'argent. Où est la différence « entre vous et les idolâtres, si ce n’est qu'ils en prient un, et vous,. « cent ? |

« Hélas, Constantin, que de maux engendra, non ta conversion, « mais cette dot qui fut la première richesse d’un Père #3! »

Pendant que sur ce ton, je lui accommodais les oreilles, le misérable, soit dépit, soit poignant remords, ne cessait de battre l'air de ruades de plus en plus furieuses.

Je crois bien que mes paroles plaisaient à mon Guide, car il prétait une approbative attention à toutes ces vérités.

Puis il me souleva dans ses bras, et quand il m’eut en plein sur sa poitrine, il remonta le chemin qu'il avait descendu,

me porta sans fatigue, serré contre lui, jusqu'au sommet de l'arche qui va du quatrième au cinquième rempart,

et déposa doucement son cher fardeau sur le rocher, si escarpé et

si abrupt, que les chèvres n'y pourraient passer que difficilement. De là je découvris une autre fosse #,

90. Les Apôtres ne vendirent pas mais donnèrent à Mathias, désigné par le sort, la place que Judas avait perdue en trahissant (Voy. Actes des Ap., 1, 26).

91. Villani raconte que Nicolas 11, rendu présomptueux par ses richesses, eut la hardiesse de proposer à Charles 1° une alliance entre une de ses nièces et un neveu du roi de Naples. Mais le roi Charles lui ayant opposé un refus insultant, le Pape lui retira la digoité de sénateur romain, le vicariat de Toscane, etc., et s'entendit avec Jean de Procida, qui paya le pape pour qu'il consentit à favoriser la révolte de Sicile et l'expolsion des Français par le massacre des Vépres Siciliennes (1282) (E).

22 Par ces paroles empruntées à l'Apocalypse, Dante désigne, non pasl-Eglise,comme on l'a cru, mais Rome, la curie papale, le pouvoir temporel, ainsi qu'il est facile de s'en rendre compte en lisant le chap. XVII de l'Apocalypse (r).

28. C'était alors une tradition reçue que l'empereur Constantin, en se convertissant, avait, le premier, doté l'Eglise, en la personne du pape Saint Sylvestre. de biens et pouvoirs temporels (312), sources de corruption, contraires au principe du Christ qui a dit : Vendez ce que vous avez, donnez aux pauvres el suivez-moi (Voy. Saint Matthieu, XIX, 21, Père est pris ici pour Pape (c). Voy. Saint Sylvestre et Constantin, XX VII, 95-9%6).

24. Quittant la 3° bolge, fermée du côté inférieur par le 4° rempart, les deux poètes montent sur l'arche suivante qui relie ce &* rempart au 5° et, par conséquent, domine la 4° bolge.

162 La DivixE COMÉDIE

NOTES COMPLÉMENTAIRES

(A) Mon beau Saint-Jean, dit Dante avec raison, car ce baptistère est un des plus magnifiques monuments de cette ville, belle entre toutes! Il est aujourd'hui encore plus riche en trésors artistiques qu'il ne l'était au temps de Dante. Entre autres chefs-d'œuvre qu'il renferme, qui ne connaît les célèbres portes de bronze sculptées par Lorenzo Ghiberti et André de Pise, dont Michel-Ange disait qu'elles étaient dignes du Paradis? La voûte est ornée de précieuses mosaïques dues à André Tasi, élève de Cimabuë.

(8) La configuration des fonts baptismaux a changé depuis longtemps. A cette époque, lorsque l'immersion était encore nécessaire au sacrement du baptême, c'était une grande vasque de marbre, percée de trous, quatre dans celle que cite Dante, remplis d'eau bénite. Le prêtre entrait dans cette vasque et plongeait l'enfant dans un de ces trous, l'assistance restant à l'écart et lui laissant ainsi sa liberté de mouvement. Mais chacun sait combien la fréquentation des églises a un caractère familier en Italie, par suite d'une sorte de touchante intimité entre le fidèle et sa croyance. Que de jeunes filles ne voit-on pas, tout en adressant les plus sincères, les plus ferventes prières à leur madone favorite, retresser leurs longues nattes ou rétablir leur toilette en restant agenouillées dans cette gracieuse positure qui reste le secret des compatriotes de Raphaël? C'est alors qu'on peut surprendre de piquantes confidences comme celle-ci : « Quoi, tu t'adresses « àcette sainte-là? Tu as bien tort et tu perds ton temps, car elle n'a « aucune autorité. Voilà comment elle a agi avec moi, pas plus tard que la « semaine passée. Je lui avais demandé une chose fort simple et pour « laquelle il ne fallait qu'un bien petit crédit chez le bon Dieu... Eh ! bien, « elle n'a pu l'obtenir, tandis que celle-ci l'a eue tout de suite {... » Et voilà une sainte en discrédit et abandonnée au profit de sa voisine, par deux jolies filles, et par toutes leurs amies et connaissances ! Hélas! à quoi tient la réputation d'une sainte! Or, ces usages, ces mœurs, si profondément italiennes, étaient bien autrement vivaces au temps jadis; il n'est donc pas étonnant qu'un enfant, peut-être pour rattraper une balle ou une bille égarée, ait pénétré dans des fonts baptismaux ainsi construits, et se soit laissé choir, de façon à s'engager la tête, sans la pouvoir ressortir, dans un de ces trous remplis d'eau dont parle Dante.

(c) Voici l'explication de ce symbolisme. Le crime de ces pécheurs consiste à avoir renversé l'ordre naturel en soumettant les choses élevées — spirituelles et sacrées — aux choses inférieures — temporelles. et profanes. C'est pourquoi Dante renverse les coupables de ce crime, et met leur tête — partie noble — au-dessous de leurs pieds — partie vile. De plus, il leur brûle la plante des pieds parce qu'elle a foulé la charité chrétienne et la loi divine.

(D) Clément V (1305-1314) — dit Dante — surpassera Nicolas III et Boniface VIIT comme simoniaque. C'est lui qui fixa la résidence des Papes à Avignon en 1309, commençant ainsi la période de 68 ans (1309-1377) appelée la nouvelle captivité de Babylone. (Voy. Par., XXX, 142-148.) Il sera maintes fois question de lui, et encore plus de Boniface VIII !

(E) Nicolas III (1277-1280), violemment opposé au pouvoir de Charles d'Anjou, lui arracha son titre de Vicaire impérial en Lombardie et en Toscane, que Clément IV lui avait accordé. Il força aussi Rodolphe de Habsbourg à reconnaître que les villes de la Romagne appartenaient à la Papauté. Voy. Purg., XX, 85 et suiv.)

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(r) L'analyse suivante du chapitre XVII de l'Apocalypse, et sa parfaite concordance avec les vers de Dante, concordance d’ailleurs indiquée par lui-même, puisqu'il cite l'Évangéliste, c'est-à-dire Saint Jean (106), démontre clairement que la belle Dame, qui siège sur de nombreuses eaux, et la bête de l'Apocalypse ne font qu'un : le Vatican :

Elle siège sur de nombreuses eaux et se proslifue avec des rois (versets 1 et 2’; elle est assise sur une béte qui a sept têtes et dix cornes (verset 3). Les sepl fêtes sont sept montagnes. Rome aux sept collines (verset 9), ef aussi sepl rois qui favorisent la prostituée en lui donnant leur puissance et leur aulorité (versets 10 et 13) ef comballent contre l'agneau, c'est-à-dire le Christ; mais l'agneau les vaincra parce qu'il est le Roi des rois (verset 14). Quant aux dix cornes, ce sont dix autres rois qui haïront la prostituée et la brüleront (verset 16). Les nombreuses eaux sur lesquelles elle siège, sont les peuples soumis à sa puissance (verset 15). Enfin, voici le 18° et dernier verset enentier:: « El la femme que tu as vue, c'est la grande ville qui règne sur les rois de la lerre. » Cette femme, c’est la Rome papale.

(c) C'est à maintes et maintes reprises que Dante se déclare violemment hostile au pouvoir temporel des Papes, non seulement dans diverses parties de sa Commedia, mais dans d’autres ouvrages, et spécialement dans son traité De Monarchia. Un de ses principaux arguments est que l'Empereur, légitime possesseur de tout ce qui est temporel, ne peut pas plus donner de ce temporel, que le Pape, légitime représentant de Dieu sur la terre pour tout ce qui est spirituel, ne peut en recevoir, car le premier viole l'intégrité de l'Empire, le second viole la loi instituée par le Christ. Dante appuie cette thèse sur la triple autorité d'Aristote, de Pythagore et du Christ, et ajoute : « C'est là — dans la séparation des deux pouvoirs dis- « tincts du Pape et de l'Empereur — ce qui doit nous procurer cette perfec- «tion suprême à laquelle doit aspirer le genre humain : la paix univer- « selle ». (De Monarchia, I, 17 : Voy. aussi Vie de Dante, III, 1.)

On le voit, la dangereuse chimère de la paix universelle sévissait déjà au lemps de Dante et jusque dans sa géniale intelligence, et l'utopie, généreuse mais aveugle, des pacifistes ne date pas d'hier.

CHANT XX

Huitième Cercle. — Les Frauduleux, 111.

se

ARGUMENT. — Quatrième fosse, les Devins. — Faux prophètes, augures, astrologues et sorciers. — Amphiaraûüs. — Tirésias. — Manto. — Michel Scott. — Description du lac de Garde. — Virgile raconte la fondation de Mantoue, sa patrie.

Maintenant mes vers peignent un nouveau supplice, sujet de ce vingtième chant de la première cantique ‘, qui est consacrée aux damnés.

Toute mon attention était déjà dirigée vers le fond, visible du haut de l'arche ?, et qu'’inondaient tant de larmes d’angoisses,

lorsque, dans cette fosse circulaire, je vis venir une lente procession de gens pleurant en silence.

Étrangement disloqués entre le menton et la naissance du buste,

leur visage était tourné du côté des reins, et les obligeait à marcher à reculons, car ils ne pouvaient voir devant eux.

La paralysie déforme peut-être à ce point certains malades, mais je ne le crois pas ; en tous cas, je n’en ai jamais vu.

Puisse Dieu te permettre, lecteur, de tirer quelque fruit de ta lecture, et comprends bien pourquoi mes yeux pouvaient rester secs,

à la vue de notre image, tordue au point que les larmes échappées des yeux, coulaient sur le dos et mouillaient les fesses.

Appuyé contre une saillie du dur rocher, je ne pus — je l'avoue — m'empêcher de pleurer aussi: « Es-tu donc semblable à ces insensés ? » me dit mon Guide.

« Ici, c'est quand elle est bien morte que vit la pitié, car est-il un « crime plus scélérat que d'être ému de compassion envers ceux « qu'a frappés le jugement de Dieu 8 ?

1. Dante appelle chacune des trois parties de la Divine Comédie une canzone ou une canlica, et il explique dans son Trailé d'éloquence vulgaire (liv. 11, ch. III) que ce mot a, pour lui, la signification du mot français poème. Je conserve le genre féminin du mot canlique, d'après l'indication de Dante, pour le distinguer du cantique religieux, comme notre hymne triomphal se distingue de l'hymne religieuse.