STEPHANO
Oui vraiment : de la Lune. C'est moi qui étais l'homme dans la Lune,
jadis, CALIBAN
Je t'y ai donc vu... et vraiment je l’adore : ma maitresse te montrait à moi ainsi que ton chien et ton fagot.
Dans le Paradis, Dante indiquera du reste combien la croyance en ce Caïn lunaire est folle, et hasardera une explication de ce phénomène (Ch. II, 50 et suiv..
CHANT XXI
Huitième Cercle. — Les Frauduleux, 1V,
he
ARGUMENT. — Cinquième fosse : ceux qui ont trafiqué de la Justice et du Pouvoir, |. — Etrange scène de démons. — Après avoir vu plusieurs damnés, les deux poètes s'éloignent, escortés par une troupe de diables. — Grotesque départ.
Ainsi, passant d’un pont au pont suivant, et parlant de choses que ma Comédie n’a pas à célébrer, nous atteignimes un nouveau sommet, et nous nous y arrêtâmes,
pour voir une autre fosse de Malebolge où retentissaient des plaintes aussi inutiles que les autres. Cette fosse était horriblement obscure.
L'hiver, à l’arsenal de Venise, on fait bouillir une poix tenace qui sert à radouber les vaisseaux trop avariés pour naviguer,
ou bien à enduire ceux qui sont en construction. L'un calfate des carcasses fatiguées, l’autre frappe à la proue ou à la poupe ;
ceux-ci font des rames, ceux-là tordent des haubans, d'autres réparent des voiles d'étai ou d’artimon ; |
ainsi bouillait au fond de cette fosse — non par l'effet du feu, mais par celui d’un art divin — une poix épaisse qui s’attachait de toutes parts aux côtés de la fosse.
Quand je dis que je la voyais, je n'en distinguais que les bulles, gonflées, soulevées et retombant crevées.
L'étonnement retenait mes regards au fond de cette fosse, mais soudain mon Guide me cria : « Prends garde, prends garde ! » et il m'attira près de lui.
Alors, troublé par une subite frayeur, mais anxieux de connaître ce danger qui me menaçait,
tout en fuyant, je me retournai, et vis sur le rocher un diable noir accourir vers nous ?.
1. Les deux poëtes regardent maintenant dans la 5° bolge. On se souvient quele 8e Cercle entier s'appelle Malebolge.(Voy. Enf., XVIIL., 1, et Préambule de ce même chant.) 2. Cf. Enf., 1, 22-98.
L'Enrer NXI 171
Ah! qu'il avait l'air féroce, avec ses gestes effrayants, ses ailes déployées et ses pieds alertes |
Il avait chargé sur son dos un pécheur, dont les hanches serraient son épaule haute et pointue, et qu’il tenait par le nerf des pieds.
Du pont que nous occupions, il cria : e Tenez, Ô Malébranché3, voici « un des anciens de Sainte Zita : mettez le avec ses camarades. J'en « vais chercher d'autres
« dans cette ville, qui en est si bien fournie que tout le monde y est «< fripon,.… sauf Bonturo ! et qu'avec de l'argent on y change non en « oui‘, >»
Puis il le jeta dans la fosse et reprit sa course par le dur rocher, si rapidement que jamais mâtin lâché ne mit tant de vitesse à poursuivre un voleur.
Après un premier plongeon, le malheureux damné reparut sur le dos ; mais des démons, abrités sous le pont, lui crièrent :
« Il n’y a pas de Santo Volto à invoquer iciS ! Ici l'on ne nage pas « comme dans le Serchio ! Ne te hausse donc pas hors de la poix, ou « bien, gare nos piques! »
Alors, ils le harponnèrent avec des centaines de gaffes en criant : « Si tu veux danser, reste à couvert, et si tu veux voler, tâche de te « cacher ! »
Les cuisiniers ne font pas autrement pour empècher les morceaux de viande de surnager, lorsqu'ils les font plonger au fond de la marmite par leurs aides armés de fourchettes.
Le bon Maître me dit : « Cache-toi derrière un rocher afin qu'on ne « soupçonne pas ta présence ;
« et quelque offense qui me soit faite, ne crains rien : j'ai l'expé- « rience de ces luttes, pour les avoir déjà affrontées ©. »
Puis il franchit le pont, mais c'est quand il atteignit le sixième rempart ? qu'il eut besoin de sang-froid !
Comme des chiens furieux, précipités contre un pauvre, le forcent à s'arrêter et à crier au secours !
ainsi, de dessous le pont, les démons s'élancèrent vers mon Guide en tournant toutes leurs fourches contre lui. Mais il s’écria : « Que « nul ne m'’attaque ! »
« Avant que vos piques me touchent, que l’un de vous vienne m'en- « tendre ! Ensuite, il me percera.. s’il l'ose ! »
3. Malebranche, mauvaises griffes, nom donné aux diables qui gardent cette cinquième bolge de Malebolge. J'accentue ici, exceptionnellement, les deux e de Malebranche pour indiquer la prononciation.
&. On appelait et l'on appelle encore les magistrats de Lucques les Anciens de Sainte Zita, patronne de la ville. Parmi ces anciens, Bonturo Bonturi. de la famille des É était le plus grand fripon de la ville qu'il avait vendue aux Pisans { (a):
8. Le Santo Vollo est une image du Christ précieusement conservée à Lucques (8).
Le Serchio est un petit fleuve qui passe près de Lucques et se jette dans la Méditerranée.
6. Virgile a déjà deux fois parlé de ce premier voyage en Enfer : 1X, v. 22-27 et XII,
1. Ce sixième rempart sépare la 5° bolge, où sont en ce moment les deux poètes, de la 6, où ils n'arriveront qu'au chant XXII.
Tous crièrent : « Va, Malacoda ? ! » et tandis que les autres restaient immobiles, l'un d'eux s'avança, et dit : « Qu'y a-t-il ? »
« Crois-tu, Malacoda, — répondit mon Maitre — que tu me verrais « parvenu jusqu'ici sain et sauf malgré tous vos efforts,
< sans un ordre divin et un destin favorable? Laisse-moi donc « passer, car, dans le Ciel, on veut que je montre à quelqu'un ce che- « min sauvage. »
Ces paroles rabattirent tellement son arrogance qu'il en laissa tomber sa fourche à ses pieds et dit aux autres : « Qu'on ne le frappe « pas!»
Alors mon Guide m'appela : « O toi, resté caché derrière les rochers « du pont, viens près de moi; il n'y a plus de danger. »
Je m'élançai près de lui, ce qui provoqua chez les diables un mouvement si violemment hostile contre moi, que j'eus peur qu'ils ne tinssent pas parole.
A Caprona, une semblable convention avait permis aux fantassins de quitter la ville, mäis je les vis trembler de même en traversant tant d'ennemis *.
Je me pressai de tout mon corps contre mon Guide, sans pourtant quitter des yeux leur mine, qui n'était pas bonne |
Ils baissaient leur harpon, et l’un disait à l'autre : « Veux-tu que je « l’atteigne sur la croupe ? > « Oui — répondait un autre — tâche d'y « planter ton croc! »
Mais le démon qui avait parlé à mon Guide se retourna aussitôt et dit : « Paix, paix, Scarmiglione {’! »
Puis, s'adressant à nous, il ajouta : « Vous ne pourrez aller plus « loin par ce rocher, car la sixième arche est brisée et entièrement « écroulée ‘,
« Mais s'il vous plaît de gagner plus avant, prenez en-dessous : vous trouverez un rocher praticable.
« Hier, cinq heures plus tard que l'heure présente, il y a eu mille « deux cent soixante-six années accomplies depuis la rupture de cette route t?.
« Je vais envoyer par là quelques-uns des miens pour voir si « personne n'y prend l'air 3 : allez avec eux; ils ne seront pas méchants.
« Marchez en avant, Alichino et Calcabrina — cria-t-il — et toi, Cagnazzo ; Barbariccia conduira la dizaine.
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