Mo et issa sont synonymes et veulent dire maintenant

3. Si j'étais de verre étamé fait dire Dante à Virgile, oubliant que du temps du poète latin ce genre de miroir n'était pas encore inventé, mais puisque les morts savent l'avenir lointain, Virgile a sans doute été informé d'avance de ce futur progrès !

180 LA Divine CoMÉDiIE

« si semblables et si conformes, qu'elles aboutissent toutes ensemble « à une seule décision.

« Si le versant droit nous permet de descendre dans l'autre bolge, « nous échapperons à la poursuite que tu pressens. »

A ces mots, il se hâta de me prendre dans ses bras, comme une mère qui, voyant près d'elle l'incendie dont le bruit l’a réveillée,

ne s'inquiète pas d'elle-même, et vêtue de sa seule chemise, saisit son enfant et s'enfuit en courant sans s'arrêter.

Du sommet de la roche escarpée, qui sépare une bolge de la suivante, il se laissa glisser le long de la dure paroi

plus rapidement que jamais ne coula l'eau d’un canal qui va tourner la roue d'un moulin, même lorsqu'elle arrive tout près des aubes.

Il me portait contre sa poitrine, plutôt comme son enfant que comme son compagnon.

Ses pieds atteignaient à peine le bas de la pente lorsque les démons parurent au sommet, au-dessus de nous... mais ils n'étaient plus à craindre,

car la Providence qui les prépose à la cinquième fosse, leur ôte tout pouvoir d'en sortir.

Dans cette sixième bolge nous trouvâmes des gens que recouvrait une fausse couleur et qui pleuraient en tournant lentement comme accablés de fatigue.

Ils portaient des chapes dont le capuchon était baissé sur leurs yeux et dont la forme était semblable à celle des moines de Cologne.

Elles éblouissent par leur dorure extérieure, mais en dedans elles sont en plomb, et si lourdes que celles que Frédéric faisait mettre sembleraient de paille en comparaison «.

O manteau éternellement écrasant ! Tournant encore à main gauche, nous nous mîimes à marcher dans le même sens qu’eux pour écouter leur gémissement.

Mais la lourdeur de leurs chapes les forçait d'avancer si lentement qu'à chaque pas nous nous trouvions en nouvelle compagnie.

« Tout en marchant — dis-je à mon Guide — dirige ton regard « parmi eux et cherche quelqu'un dont on sache le nom ou dont on « connaisse l’histoire. »

L'un d’eux ayant reconnu mon accent toscan, s’écria derrière nous : « Arrêtez, vous qui courez si vite à travers l'air obscur.

« Peut-être trouveras-tu en moi ce que tu cherches ». Sur quoi mon Guide se tourna vers moi et me dit : « Attends le et règle ton pas sur « le sien. »

Je m’arrétai donc et en remarquai deux dont le visage exprimait un ardent désir d'arriver près de moi; mais leur fardeau et l’étroitesse du chemin les retardaient.

4. Allusion aux manteaux de plomb dans lesquels on enveloppait, sous Frédéric Il, les coupables de lèse-majesté, et qu'on faisait fondre sur leurs corps. Quant aux chapes des moines de Cologne, il parait qu'elles étaient très amples, faites de bure grossière et surmontées d'un vaste capuchon qui s'abaissait très bas sur le visage.

L'Enrer XXIII 181

Arrivés près de moi, ils me regardèrent attentivement de leurs yeux louches, et sans prononcer une parole ; puis, se tournant l'un vers l’autre, ils se parlèrent ainsi :

« On dirait, au mouvement de ses lèvres, que celui-ci est vivant | — « S'ils sont morts, quel prodigieux privilège les exempte de notre « lourde étole ?

« O Toscan, — me dirent-ils — toi qui es venu dans notre triste collège d'hypocrites, ne dédaigne pas de nous dire qui tu es! »

« Je suis né — répondis-je — sur la rive du beau fleuve l’Arno, dans la grand'ville, et ce corps que voici, je l’ai toujours eu.

« Mais vous, dont une si grande douleur inonde les joues, qui êtesvous, et quelle est la peine qui se manifeste si vivement ? »

L’un d'eux s'exprima ainsi: « Le plomb de ces chapes orangées est si lourd que leur poids nous fait gémir ainsi que des balances.

« Nous étions de Bologne, et au nombre des Frères Godenti® ; je me nommais Catalano, et lui, Loderingo. Appelés tous deux ensemble par ta ville,

« — comme on prend un étranger indépendant pour maintenir une « paix équitable — nous fimes si bien, qu’on voit encore les traces de « nos exploits autour du Gardingo f. »

Je repris : « O Frères, vos maux... » mais je fus interrompu par l’horrible aspect d’un malheureux, crucifié au sol par trois pieux.

A ma vue, il tordit tous ses membres en soufflant de gros soupirs dans sa barbe. Ce que voyant, le Frère Catalano me dit :

« C’est lui qui conseilla aux Pharisiens d'envoyer pour le peuple un < Homme au supplice ?.

« Tu vois qu'il est étendu nu en travers de la route? C'est parce « qu'il faut qu'il sente le poids de chacun de ceux qui passent.

« Son beau-père subit la même peine dans cette même fosse, ainsi « que tous les membres de ce Conseil qui fut pour les Juifs une bien «< mauvaise semence 5. »

Je remarquai alors l'étonnement de Virgile à la vue de ce misérable étendu en croix d'une manière si honteuse dans l'éternel exil ?.

5. Frères Godenti, Frères Jouisseurs, sobriquet donné-:aux membres d'un ordre chevaleresque dont la règle était fort douce (8). (Voy. Enf., XXXIII, 129-130.)

6. Catalano de Malavolti, guelfe, et Loderingo d'Andalo, gibelin, tous deux Bolonais et Frères Jouisseurs, furent élus simultanément podestats de Florence dans le but de satisfaire à la fois les deux partis ennemis, afin d'éviter les troubles que l'on redoutait après la défaite du roi Manfred (1266). (Voy. Purg., III. 112 ad finem.) Mais bientôt corrompus par les Guelfes, ils s'entendirent contre les Gibelins qu'ils persécutèrent sans pitié. Entre autres méfaits, ils incendièrent les propriétés de la famille gibeline, les Uberti, situées au Gardingo, près du Palazzo Vecchio, à l'endroit où se trouvent aujourd'hui la douane et la Via del Gardingo. (Voy. Villani,l. VILLE, ch. IIL.)

7. Ce crucifié sur le sol est Caïphe : Unus autem ex ipsis. Calphas nomine, quum esset pontifexz anni illius dixit eis : vos nescitis quidquam, nec cogilatis quia expedit vobis ut anus morialur homo pro populo, el non lofa gens pereat (Saint Jean, XVIII, 414).

8. Le beau père de Caïphe, c'est le grand-prêtre Anne, dans la maison de qui Jésus fut conduit captif (Saint Jean, XVIII, 13). 11 faisait partie, comme Caïphe, du Conseil qui condamna N.-S., condamnation qui fut la semence de tous les maux qui depuis frappèrent les Juifs.

9. Virgile s'étonne à la vue de ce supplice exceptionnel car il ne peut connaître les

Puis, s'adressant au Frère : « Voudriez-vous bien — si cela vous est « possible — nous dire s'il y a, à main droite,

« une ouverture nous permettant de passer tous deux sans avoir à « demander aux anges noirs de venir à notre aide pour sortir de cette « bolge ? »

A cette question le Frère répondit : « Un rocher, plus proche que tu « ne l'espères, part du grand Cercle !* et franchit tous ces sombres « vallons,

« sauf celui-ci, qu’il ne couvre plus depuis qu’il fut brisé. Son ébou- « lement, qui atteint jusqu'ici, forme une côte que vous pourrez « franchir. »

Cette réponse arrèta mon Guide et lui fit baisser la tête ; puis il dit : « Ce démon, qui là-bas harponne les pécheurs, nous avait mal ren- « seignés {{ !

Et le Frère ajouta : « J'ai déjà ouï dire, à Bologne, que parmi tous « ses vices, le Diable est menteur et père du mensonge !#! »

Alors Virgile, un peu ému de colère, partit à grands pas; et moi, m'éloignant aussi de ces malheureux que surchargeait un fardeau si pesant,

je suivis la trace de ses pieds chéris.

NOTES COMPLÉMENTAIRES

(A) M6 (contraction de modo) appartient à plusieurs dialectes italiens, mais surtout au lombard. Manzoni le met à chaque instant dans la bouche de ses personnages lombards, et Dante l’emploie fréquemment de même façon, particulièrement lorsqu'il fait parler Virgile, par exemple dans ce même 23e chant, v. 28 : en ce moment ; Issa (pour ipsa, sous-entendu hora) appartient aussi, mais plus spécialement encore, au dialecte lombard. Cette expression n'est plus d'usage. Les deux mots se trouvent réunis dans une seule phrase, que Dante dit être lombarde et qu'il fait prêter à Virgile, né de parents lombards (Voy. ch. I, 68).

O tu, a cui io drizzo La voce, che parlavi mo lombardo, Dicendo : /ssa ten va’, più non t'adizzo.

(Enf. XX VII, 19-21.)

(B) Cet ordre, intitulé Ordo Militiæ Beaiæ Mariæ fut institué par le pape Urbain IV en 1262. Il devait combattre les infidèles et les réfractaires à la justice, défendre les chrétiens, les innocents, etc., mais comme ses chevaliers avaient la latitude de vivre chacun chez soi, de se marier, etc., ils négligèrent leur mission, et l'ordre disparut au ibout de quelques années. Leur écu était blanc avec une croix rouge.

détails de la vie du Christ, événements trop rapprochés pour avoir élé prévus par l'auteur de l'Enéide, puisque les morts ne connaissent d'avance que l'avenir éloigné. (Voy. Enf. X, 97-108).

10. Du grand Cercle, c'est-à-dire de la circonférence qui entoure tout le huitième Cercle. Ces sombres vallons, c'est-à-dire les dix bolges. (Voy. ch. XVIII, 1-21.)

11. Virgile vexé s'aperçoit, à la réponse qui lui est faite, qu'il s'est laissé prendre à Ja fausse indication que Malacoda a eu l'aplomb de lui fournir. (Voy. ch. XXI, 106-108).

12. Diabolus... mendax et pater mendacii (Saint Jean, VIII, 44.)

CHANT XXIV

Huitième Cercle. — Les Frauduleux, VI].

ARGUMENT. — Septième fosse, les Voleurs, I. — Montée difficile et pénible. — Serpents. — Métamorphoses. — Prédictions de Vanni Fucci sur les Noirs et les Blancs.

Le début de re XXIV° chant est un des morceaux le plus justement célèbres de la Divine Comédie. Dans ces huit premières lersines, écrites en vers d'une merveilleuse harmonie, la grâce, et l'exactitude poétique des images, la force des concisions, la richesse de l'invention, brillent d'un incomparable éclat, et forment avec les scènes sauvages — parfois grossières — qui précèdent, un de ces contrasles saisissan!s, d'un art consommé, où Dante excelle. C’est un de ces repos, habilement placés pour rasséréner le lecteur au milieu de tant de sombres et lerribles spectacles. Ainsi, dans le déchafnement de ses plus sinistres tempétes, Shakespeare sait découvrir un aperçu de ciel bleu, comme lorsqu'il trace la souriante et paisible scène de l'arrivée du roi dans le château de Macbeth, dont Duncan et Banquo admirent le site agréable ef plaisant, en remarquant la présence favorable des martinets familiers.

This casile hath a pleasant seat: ihe air Nimbly and sweelly recommends itself Unto our gentle senses…

A l'époque de la jeune année !, où le soleil plonge sa brûlante chevelure sous la fraîcheur du Verseau, et lorsque déjà les nuits se dirigent vers le midi,

parfois la gelée blanche — image éphémère de sa pâle sœur — le matin couvre la terre.

Alors le paysan croit voir, en se levant, la campagne ensevelie sous la neige, et, craignant une disette de fourrage, laisse tomber des bras découragés,

rentre chez lui en se lamentant, et se met à errer çà et là. Mais bientôt, la terre ayant changé d'aspect,

1. L'époque de la jeune année indiquée ici est le commencement de la seconde partie de l'hiver, lorsque le soleil plonge ses rayons (sa brûlante chevelure, crinilus Apollo, dit Virgile. Enéide, 1X, 637) sous les pluies rafralchissantes du Verseau ; et lorsque les nuits c'est-à-dire l'ombre de la terre, sont déjà tournées vers le midi (mez:o l'di), tandis que le côté opposé, les jours, regarde Île nord (4).

184 LA DrIvinE CoMÉbiIE

il reprend bon courage, saisit sa houlette, et pousse ses troupeaux vers les pâturages.

C'est ainsi qu'effrayé d’abord par le trouble qui assombrissait le front du Maître, bientôt aussi je me sentis rassuré, car le remède suivit de près le mal.

En effet, arrivé au pont brisé, il tourna vers moi ce même regard bienveillant dont brillaient ses yeux lorsque, au pied de la montagne, je le vis pour la première fois. |

Ensuite, examinant attentivement le chemin montueux, il se consulta un moment en silence, puis ouvrit les bras, me prit devant lui,

et me porta au sommet d'un premier rocher. En même temps, il en avisait un autre plus élevé, et me disait :

« Accroche-toi à celui-là, mais d’abord, assure-toi de sa solidité. » Voilà comment, tout en faisant une chose, on doit prévoir et combiner la suivante.

Certes un pareil chemin n'eût pas été possible pour les malheureux chargés des lourdes chapes3, car c'est à peine si nous parvenions à escalader de si abrupts rochers ; et pourtant Virgile était sans pesanteur, et moi, j'étais soutenu par lui.

Et même, si cette montée n'avait été plus courte que la précédente, je ne sais ce qui serait advenu de lui, mais quant à moi, j'y aurais succombé,

Malebolge étant tout entier incliné vers le puits le plus bas, un des deux remparts de chaque bolge est naturellement plus haut que l’autre *.

Enfin nous atteignimes la pointe saillante du dernier rocher ; mais J'étais si essoufflé qu'il me fallut m'asseoir à cette première station.

« Allons, — dit le Maître — secoue cette paresse : ce n’est pas « sur le duvet et sous des couvertures qu'on peut conquérir la « gloire;

« Celui qui sans elle consume sa vie, ne laisse sur terre qu'une « trace semblable à la fumée dans l'air, à l'écume dans l’eau.

« Debout ! surmonte ta fatigue ! L'âme triomphe de tout, pourvu « qu'elle ne se laisse pas fléchir par la lourdeur du corps.

« Point ne doit te suffire d’être parvenu jusqu'ici. N'oublie pas que « tu as un plus long escalier à gravir : comprends bien mon langage « et sache en profiter ! »

A ces paroles je me levai en meilleure haleine, et m'écriai: « Par- « tons : me voici fort et hardi°! »

Et nous nous engageâmes, à travers un nouvel escarpement de rochers, dans un étroit passage beaucoup plus raide et plus difficile que le premier.