L'UTILISATION DE L'HISTOIRE

I. La question du but eu Histoire. La réponse de M. Langlois: l'histoire ne sert à rien ou à presque rien. Le véritable point de vue de Fustel de Goulanges. — II. La réponse de M. Seignobos : l'Histoire doit servir à former les électeurs. Le cours destiné à l'enseignement secondaire. Sabotage de l'histoire : les périodes «organiques » sacrifiées aux périodes « critiques ». Le xvii® siècle passe au second plan. — III. Lien entre la nouvelle histoire et l'histoire antérieure qu'elle prétendait remplacer. Une phrase caractéristique de Henri Martin. L'histoire de France est jugée en fonction de la Révolution.-^ IV. Les adeptes de ces conceptions ne font en réalité qu'une histoire : celle do leur parti.

Une question domine toutes les études historiques, celle de leur but : à quoi sert rhistoire ? Elle ne se confond pas avec la question de la « philosophie de l'histoire » dont on doit réserver le nom aux recherches sur les causes finales. Dégagée de ce voisinage parfois compromettant, la question du but de l'histoire se borne à ceci: Thomme peut-il, dans un ordre limité, discerner des causes et des effets, établir

ainsi un certain nombre de constantes et constituer les bases d'une expérience ? On ne peut traiter ici cette question avec l'ampleur qu'elle mérite, et il faut simplement indiquer que la réponse ne dépend pas d'un point de vue déterminé par les conditions spéciales de la science historique, mais de Tattilude gêné raie que l'on adopte sur les possibilités de l'intelligence et ses rapports avec l action. D'après ce que nous savons de la philosophie générale de F Université, cette réponse ne peut être douteuse. « C'est maintenant le métier, déclare M. Langlois, en même temps que le plaisir d'une foule d'honnêtes gens, personnellement intéressés à trouver du nouveau, d'instituer des recherches dans toutes les directions. La curiosité est générale depuis que la recherche n'a plus d'autre objectif que la trouvaille '. » Et, après avoir ainsi ramené ceux qui entreprenaient des investigations historiques au rang de collectionneurs de timbres-poste, il complète plus loin sa pensée en la mettant sous le patronage de Fustel de Coulanges :

Quant à la valeur pratique de l'histoire pour la vie, la dernière question d'une philosophie transcendante de l'histoire, on a renoncé aussi à se l'exagérer. « L'Histoire ne sert à rien », disait Fustel de Coulanges qui d'ailleurs s'en félicitait. C'était trop dire, sans doute, mais il semble bien en effet que l'Histoire ne soit pas plus une école qu'elle n'est un tribunal. Le xix** siècle s'achève ici sur des désillusions. La plupart des démonstrations de la critique historique (en cela comparables du reste à une foule de démonstrations des sciences

1. Questions d'IIisloire et d'Enseirfuemenl, 1'" série, p. 21'

LA BARBARIE liN SORBONNU: 35*)

proprement dites, qui ne comportent aucune application directe) n'intéressent que la curiosité *.

Mais Fustel n'aurait certes écrit rien de tel et, quand il disait que « l'histoire ne sert à rien », profondément pénétré de la dignité de la science à laquelle il avait consacré sa vie entière, il entendait que l'on devait l'aborder sans autre préoccupation que la recherche de la vérité et qu'elle n'avait point pour objet de satisfaire des passions ou de rendre des services. Peut être aussi faut-il voir dans cette phrase le désappointement d'une âme noble souffrant des difficultés qu'il éprouve à dissiper des erreurs, mais sa pensée profonde sur le but de l'histoire on la trouve dans cette admirable formule : ^V histoire imparfaitement observée nous divise, c'est par l'histoire inieux connue que l'œuvre de conciliation doit commencer. » Au moment d'entreprendre son grand ouvrage qui allait être l'occupation presque exclusive de la seconde partie de sa vie, il en faisait à notre histoire une application particulièrement précise :

La connaissance du moyen âge, mais la connaissance exacte et scientifique, sincère et sans parti pris, est pour notre société un intérêt de premier ordre. Elle est le meilleur moyen de mettre fin aux regrets insensés des uns, aux vides utopies des autres, aux haines de tous. Pour remettre le calme dans le présent, il n'est pas inutile de détruire d'abord les préjugés et les erreurs sur le passé.

1. Queslions d'Histoire et d'Enseicftieinenl, 1°'' série, p. 240.

360 LA DOCTRINE OFFICIELLE DE l'uMVEBSITÉ

L'histoire selon Fastel servait ainsi à quelque chose, mais comme maîtresse et non comme servante. L'histoire, selon M. Langlois, rabaissée par le désintéressementpseudo-scientifique qu'il lui impose, est servante et sert à tout, littéralement à tout. Elle a abdiqué et, en son nom, on peut se permettre n'importe quoi que la fantaisie suggère. Nous allons nous en rendre compte en laissant ici M. Langlois pour M.Seignobos qui dirige la seconde partie de la manœuvre sorbonnienne.

On doit rendre cette justice à M. Seignobos qu'il ne se cache pas et que sa pensée, lorsque ses passions politiques sont en jeu, prend une vigueur inattendue. Dans la préface de son ouvrage sur ï Histoire politique de l'Europe contemporaine il nous avertissait honnêtement de ses préférences pour un régime « libéral, laïque, démocratique et occidental » et on ne savait ce qu'il fallait faire, admirer l'énergie des sentiments ou rire du comique de la formule par laquelle ils se traduisaient. Mais il n'y a plus lieu de rire maintenant, car ces sentiments dirigent à leur aise l'enseignement de l'histoire lui imposant un but et des méthodes.

Nous trouvions déjà ce but indiqué dans un des chapitres qui constituent la collaborationpersonnellc de M. Seignobos à Vhilroduction aux études historiques *, mais les documents essentiels sont les sui-

1. «... En faisant voir que les sociétés se sont souvent transfor-

vants : dans le recueil des « Conférences du Musée pédagogique » — conférences de 1907 sur « renseignement de l'histoire — une conférence qui porte sans honte ce titre : renseignement de l'histoire comme instrument d éducation politique, et une suggestive petite brochure qui, lisons-nous sur la couverture, n'est pas «mise en vente » et porte comme titre : l' Histoire dans l' enseignement secondaire [introduction à l'usage du cours Ch. Seignobos). Cette brochure et, à un degré moindre, la conférence du Musée pédagogique sont intéressantes à un premier titre. On y voit d'une façon aussi nette que possible la mainmise de la Sorbonue sur l'enseignement secondaire. On y voit un professeur de la Sorbonne revendiquer hautement sa responsabilité dans la réforme de 1902, publier tout un cours, conforme aux nouveaux programmes et s'ingénier pour faciliter leur application par ses collègues des lycées :

Mon cours est rédigé dans une forme inaccoutumée qui a pu dérouter quelques-uns de mes collègues de l'enseignement secondaire ; je tiens à leur expliquer pourquoi j'ai rompu avec la tradition.

Il cite à l'appui l'introduction du nouveau programme dont lui-même a été un des rédacteurs : « il (l'enseignement) doit faire une large j^ lace aux périodes les plus rapprochées de nous par lesquelles a été préparé l'état actuel du monde. »

Ce programme, destiné à préparer ce cours, et ce cours, destiné à appliquer ce programmé, œuvre l'un

mées. elle i l'histoire i habitue à la variation des formes sociales et guérit de la crainte des transformatioûs », p. 279.

et Tautre d'un même homme agissant à des titres différents sont rédigés en vue d'une certaine utilisation de l'enseignement secondaire de l'histoire. Nous en trouvons l'exposé, précis et détaillé, dans la conférence faite au Musée pédagogique. Après Ténoncé dutitre de la conférence, M. Seignobos continue ainsi :

Sous ce déguisement, vous reconnaissez la vieille question : « Quel est le but de l'histoire ? » suivie de cette réponse : Vhisloire peut servir à faire l'éducalion politique des élèves.

Le but de Thistoire n'est donc pas ce que l'on avait cru jusqu'ici :

... l'histoire ne sert directement à rien ; elle n'enseigne rien de pratique, rieu qui puisse donner à l'élève le moyen de faire aucun acte utile... je ne cherche dans l'enseignement de l'histoire ni une leçon de morale, ni une école de patriotisme, ni un recueil de beaux exemples, ni une collection de recettes pratiques utiles aux hommes d'état et aux capitaines. Je ne dis pas que ces choses ne puissent servir à l'éducation ; mais, d'une part, on peut les y faire entrer plus efficacement par d'autres procédés que par l'histoire, et, d'autre part, en employant 1 histoire à les enseigner, on fausse l'histoire et on Jui fait perdre son efficacité propre qui tient à l'habitude de chercher uniquement la vérité ^

Ce souci de la'vérifcé et de rhonnêtefcé scientifique est admirable, mais alors à quoi donc doit servir l'histoire ? A former ce qui, pour M. Seignobos, est

Il Conférences du Musée pédagogique, p. 1-3.

LA t3ARBARlE EN SORBONNE SiV-i

beaucoup plus important que le patriotisme ou la morale, à former des électeurs !

L'enseignement de l'histoire peut-il préparer à la vie politique? Oui, puisqu'il donne des connaissances et des idées, parfois même des sentiments et des habitudes qui rendent l'élève plus apte à comprendre la vie politique et plus désireux d'y prendre part : la connaissance précise des phénomènes politiques (nation, gouvernement, lois, institutions, classes sociales) ; — les idées de caractère, diversité, transformations, évolution ; le goût de la vie polili(]ue, le sang-froid politique, la prudence, la confiance ; les moyens pratiques de s'informer sûrement en matière politique.

Par quels moyens l'enseignement doune-t-il l'éducation politique? En présentant à l'élève soUs forme d'exemples, et en l'aidant par la réflexion à transformer en idées conscientes, les connaissances, les notions et les habitudes que je viens de rappeler.

Comment l'histoire doit-elle être enseignée pour servir d'éducation politique ? Il faut que renseignement soit dirigé de façon à donner ces connaissances, ces actions et ces habitudes : cela dépend des professeurs d'histoire.

Nous vivons dans une démocratie représentative et laïque. Nos élèves sont destinés à être tous des électeurs ; beaucoup seront des élus ou des fonctionnaires ; ils auront un jour à diriger les opérations politiques de leurs pays

Puisque Vhistoireesl le véritable enseignenientcivique, c'est sur les professeurs d'histoire que retombe la mission de faire l'instruction politique des futurs citoyens.

Ainsi l'histoire sert à quelque chose et à quelque