Conférences du Musée pédagogique, p

chose de fort important, à former l'électeur, et pour se préparer à comprendre tous les ravages qu'un semblable dessein doit entraîner dans la conception de l'histoire et dans toute la culture humaine il faut se souvenir qu'il ne s'agit même point de Télecteur quelconque, mais du « bon » électeur, de V électeur conscient, de l'électeur radical-socialiste en langage électoral, c'est-à-dire de celui qui a l'âme triste parce qu'il a déjà tant détruit qu'il se demande ce qu'il pourrait bien imaginer de détruire encore pour alimenter son programme. Il s'agit d'initier l'élève en sa qualité de futur électeur à ces destructions nécessaires et de l'y amener en lui représentant l'histoire, comme une transformation, comme un mouvement, ce qu'elle est bien évidemment, mais uniquement comme une transformation et un mouvement, ce qu'elle n'est pas. En conséquence, les périodes que M. Seignobos, jaloux de poser lui aussi au « sociologue », appelle, en empruntant le langage de Saint- Simon dont il ne saisit point toute la valeur, les périodes or g anique s ^oni systématiquement sacrifiées aux périodes critiques. Les périodes organiques ne sont point intéressantes, ce sont celles où l'humanité a suspendu sa course vers un avenir incertain, a organisé sa vie, s'est disciplinée, s'est soumise à des règles. Or, cela n'est point intéressant parce que, dans ces époques, si l'on a beaucoup produit et beaucoup construit, on a peu détruit.

La conception de l'évolution domine l'esprit de M. Seignobos ; c'est elle qu'il importe de faire comprendre aux élèves :

Les transformations des sociétés civilisées ne forment

pas un cercle fermé qui les ramènerait à leur point de départ; elles se déploient suivant une ligne indéfinie dans un certain sens, ce sont des évolutions. Quelquesunes sont assez apparentes pour être intelligibles même à un esprit jeune.... Toutes ces acquisitions rendent le jeune homme plus apte à comprendre la société de son temps, par conséquent à se diriger lui-même dans la vie sociale ou politique. Elles l'aident à devenir un citoyen capable de prendre une part intelligente à la vie politique de son pays *.

Nous allons voir les conséquences qu'entraîne la nuée de l'évolution, lorsqu'on l'applique à renseignement de l'histoire. M. Seignobos rappelle les termes du programme dont nous avons cité plus haut un passage, et il continue pour l'instruction des professeurs de l'enseignement secondaire:

Ainsi s'explique le changement profond qui a surpris quelques-uns de nos collègues. On les avait habitués à faire porter leur principal effort sur les périodes classiques, l'antiquité et le xvn^ siècle. Les temps modernes depuis le xvi' siècle fournissent maintenant la matière essentielle de l'enseignement : de ces temps datent la plupart des faits qu'il faut connaître pour comprendre l'état présent du monde. Mais ici encore la proportion a été renversée. L'ancien enseignement pour des raisons littéraires faisait une part prépondérante au xvii® siècle, négligeant le xvui« siècle, et n'abordant le xrx" qu'avec crainte. Le programme refoule au second plan en le rejetant à la fin de la seconde le xvii« siècle, ce siècle où il ne s' est produit aucune transformation profondeen dehors des révolutions d'Angleterre. L'attention principale se