X. — L'enseignement consiste essentiellement en

EXERCICES diriges.

L'objet essentiel de la classe réside dans les exercices accomplis par l'élève. Le professeur est essen tiellement un directeur, un stimulateur, jusqu'à un certain point un inventeur d'exercices. On j^arle de « gymnastique intellectuelle ». Il est le moniteur de cette gymnastique-là. Gela est vrai du maître de

rhétorique et même de philosophie, autant que du maître de grammaire. Des travaux d'analyse, de traduction, d'explication, de rédaction, de composition accomplis par l'élève,- sont infiniment plus féconds que des exposés magistraux de faits ou d'idées, passivement, et fût-ce même curieusement, reçus par lui. Il importe de remarquer que la matière et la méthode des travaux scolaires raisonnablement conçus est précisément fournie, dans tous les genres, par ce que les idées et connaissances humaines contiennent de plus éprouvé, de mieux vérifié, et que, bien loin de laisser la jeunesse étrangère à rhistoire de l'esprit humain et de la civililisation, la gymnastique de l'école l'initie mieux que par ouï-dire à ce que cette histoire offre de plus excellent. Un pédagogue peut bourrer d'erreurs, de sottises et de fadaises une leçon magistrale faite pour elle-même. Il semble impossible qu'il en mette dans les données d'un problème de mathématiques ou de physique, dans le sujet d'un devoir de grammaire ou d'analyse. Il paraît assez difficile qu'il ait la tête à l'envers au point d'outrager le bon sens, la vérité ou la vraisemblance dans la matière d'une composition française.

XI. — Au COLLÈGE, LE « FORMALISME » BIEN ENTENDU EST LE « RÉALISME » MÊME.

Les gens de la Sorbonne et généralement les chefs les plus influents de l'administration universitaire font volontiers allusion à une profonde révolution

pédagogique qui changera les lois de Téducation et s'accomplira demain, si ce n'est ce soir. Ils attendent le Messie et ils le harcèlent. L'effet de cette révolution sera d'arracher à jamais l'enseignement au « formalisme » pour le ramener au « réalisme »s d' « adapter l'école à la vie », de préparer « de, hommes qui soient de leur temps ». Ne savent-ils pas qu'au xviii' siècle, Condorcet et quelques autres, dont le rédacteur universitaire de l'Encyclopédie, faisaient des phrases analogues qui furent impuissantes à susciter • quoi que ce fût de conforme à elles-mêmes dans la réalité ? Ce prétendu « réalisme » scolaire, cette fallacieuse adaptation de l'école à la vie, consisteraient à faire de l'école un grand instrument de propagande et de conquête au service de toutes les idées fausses et de toutes les modes intellectuelles dont l'humanitarisme, la démocratie et la religion du Progrès sont autant de pépinières. Ce qui serait bien nommé un comble d'irréalisme, de snobisme et de servitude mentale. Il faut rendre aux mots leur vrai sens, aux choses leur vraie place et dire que le « formalisme » du collège, bien entendu, y est le réalisme même. Ces réformateurs agitent toutes les manières dont on pourra faire de la classe autre chose que la classe. Toute la question pédagogique est pourtant résolue par un maître qui fait bien la classe et ne l'est que par lui. Cela est très modeste et cela est très grand. C'est le seul moyen d'identifier la culture de l'esprit avec la trempe du bon sens éternel.