XIX. — L'Histoire

On a émis souvent de graves doutes sur la valeur de riiistoire comme instrument de culture intellectuelle. D'évidentes raisons de sentiment et de morale veulent que nous soyons instruits dans Thistoire de notre pays, de ses origines, de sa formation, de ses épreuves et de ses gloires. Mais cette étude faitelle faire des progrès à l'esprit ? La question revient à demander s'il y a dans l'histoire un ordre intelligible. Cet ordre y est présent dans la mesure où une cause intelligente intervient dans la détermination des événements et triomphe de la fortune, du chaos naturel des choses humaines, au point de produire une suite rationnelle discernable d'événements. Ce qui est instructif dans l'histoire c'est l'action continue d'une force organisatrice aboutissant à quelque construction historique, c'est tout le drame de cette action : histoire grecque, histoire romaine, histoire de France, histoire d'Angleterre, histoire de la Prusse moderne. Mais l'esprit révolutionnaire conçoit l'histoire à un point de vue tout opposé : car il tient les constructions nationales et sociales pour le résultat, non de volontés organisatrices, mais de l'action spontanée et incoordonnée de la multitude.