Paul Janet, loc. cit., p

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misérablement inférieure à celle d'un bon scolastique ou d'un cartésien de petite force.

Cette cause est à son tour le propre effet de la Révolution. Et elle ne nous présente qu'un cas du tort immense et très prolongé fait à rintelligence française par Tiaterruption révolutionnaire de la culture.

En l'an IV, après sept ans d'infructueux projets, à l'abri de la paix publique à demi-reconquise, la Convention mit sur pied une institution scolaire dont la conception remarquable a été louée par plusieurs excellents juges, et dont le fonctionnement n'alla pas sans beaucoup de difficultés. Je veux parler des Ecoles centrales, dont il serait hors de propos d'apprécier ici les nouveautés, les mérites et les faiblesses. A partir de l'an X, les Ecoles centrales sont remplacées par les lycées. En dehors de ces établissements de l'Etat, l'enseignement classique renaît peu à peu sur tout le territoire dans des écoles « secondaires » ouvertes par les communes ou les particuliers. Une série progressive de mesures administratives et légales y fait pénétrer l'inspection et l'autorité de l'Etat. Ces mesures ne s'inspirent pas toutes du despotisme consulaire ou impérial, ni de la fureur centralisatrice. 11 en est qui correspondent à la nécessité de soutenir l'enseignement public à un digne niveau et de lui assurer, au seul point de vue de la pédagogie et de la culture, une certaine

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unité de composition et de méthode. Cependant, plus la multiplication spontanée des écoles va offrant à l'Etat la matière d'une large et définitive captation, et plus la domination de Napoléon à l'intérieur se confirme, plus aussi se prononce la tendance à centraliser, non dans la limite des vrais intérêts de l'instruction, mais sans limite et au propre profit du souveraemeut. Napoléon ne peut permettre aux puissances spirituelles de ne pas servir de soutiens directs à sa dynastie. 11 veut réduire les lettres et l'histoire au service de l'apologétique napoléonienne. 11 leur préfère de beaucoup les sciences, qui maintiennent la pensée dans un horizon plus étroit. En 1808, l'institution du monopole d'Etat et du grand maître de l'Université réalise ce caporalisme de renseignement, qui eût été un progrès en Prusse, mais qui marque pour la civilisation française le plus sensible recul. A la chute de l'Empire, si, parmi les institutions impériales, il y en eut une dont tout le monde crut le dernier jour venu, ce fut l'institution universitaire. Elle ne comptait que des adversaires dans toutes les parties de l'opinion. Au début de la Restauration, tant du côté libéral que du côté royaliste et catholique, il n'y avait qu'un cri contre elle. Elle faisait scandale. Pourtant elle survécut.