I.A r,Lii;iiUb AIJ.V IIL .Ma:M ll

Les instructions officielles concernant renseignement des langues vivantes reconnaissent, il est vrai, la primauté des droits du français chez nous, quand elles décident que le professeur « se gardera de nommer dans la langue étrangère des objets ou parties d^objets dont l'enfant ne connaît pas le nom français ». Cette formule vise évidemment les objets matériels. Car, pour ceux-ci, il est possible d'en apprendre le nom en langue étrangère sans le savoir en français, par exemple s'ils nous sont montrés du doigt. Quant aux objets qu'il n'appartient à aucun sens physique de percevoir, mais seulement à la pensée de concevoir (tels raison^ sentiment, autorité, liberté, droit, âme, jouissance, principe, doctrine, doute, certitude, humanité, Dieu et cent autres également infinis en contenu et nuances d'application), il paraît à mon faible jugement tout à fait impossible de les nommer avec utilité à un élève non' possesseur des idées correspondantes. Voici donc le professeur d'allemand obligé de s'assurer qu'il possède ces idées ou de les lui expliquer et obligé, j'imagine, de le faire en français. 0 Berlitz ! A moins que le dit professeur ne préfère sagement s'en tenir, comme je le disais, aux modestes limites du vocabulaire d'un interprète d'hôtel ou d'un voyageur de commerce.

On va me faire observer que la classe de français est précisément là pour mettre les élèves en possession des idées abstraites et générales et de leurs rapports. Soit ! Mais ce résultat ne s'obtient pas aussi vite que d'apprendre que table est Tish. On dit même qu'il ne peut s'obtenir que très lentement et progressivement, qu'il y faut des années, beaucoup

l'iO LA DOCTRINE OFFICIELLIÎ DSi lVnIVERSITÉ

de lecture, de versions, de thèmes et de compositions, etqu^i celte difficulté tient uniquement la longueur, tant déplorée, des études. A moins d'avoir une idée terriblement humble de leur métier, les agrégés qui enseignent les langues vivantes au collège seront les premiers à y réclamer le relèvement des lettres françaises et leur restauration pour tous à la place d'honneur.

A la doctrine que je viens de proposer, à la tendance qui Finspire, je prévois bien l'objection. C'est vrai, me dira-t-on, que le recul de la culture littéraire française dans les études classiques est déplorable. Mais les nécessités pratiques sont là. Pour combien de gens l'usage d'une ou de plusieurs langues vivantes est-il professionnellement indispensable, et de bonne heure ! Jeunes officiers aspirant à l'Ecole de guerre, aux emplois de l'état-major, futurs diplomates ou administrateurs coloniaux, ingénieurs dans le cas de voyager, de s'initier sur place à des procédés de technique et de fabrication étrangère, industriels, commerçants, forcés, sous peine d'infériorité dans la concurrence, de se mettre en relation directe avec leurs fournisseurs et leur clientèle du dehors, étudiants ou savants en quelque science spéciale, qui doivent, au risque de ruineuses lacunes d'information ou de beaucoup de peines inutiles, pouvoir puiser par eux-mêmes dans les livres étrangers qui traitent avec autorité de leurs études, dans

les périodiques qui eh enrichissent la matière au jour le jour. On allongerait sans peine l'énumération des cas de ce genre. Et il faut ajouter que la société, la nation sontaussi intéressées à ce qu'un individu sache ce qu'il a professionnellement besoin de savoir que peut létre cet individu lui-même.

Peut-on donc admettre que des hommes, à qui la pratique courante de l'allemand, de l'anglais, est ou nécessaire ou extrêmement utile, ne soient pas initiés à cette pratique dès le collège, que le collège ne les y laisse pas le plus avancés possible ?

Nous avons considéré ce que cette initiation coûte. Il faut voir ce qu'elle rapporte et, l'ayant vu, se demander si un gain aussi grand ne pourrait être, après le collège, obtenu en infiniment moins de temps, à infiniment moins de frais. Or, j'avance ceci : quelque mirifiques qu^on veuille faire les résultats réalisés par l'enseignement direct et intensif des langues dans les classes, résultats qui se jugent sur une narration écrite « sans dictionnaire » et une épreuve de conversation au baccalauréat, des résultats supérieurs seront atteints en moins de six nwis par un adulte de dix-sept à vingt-cinq ans, qui aura formé l'énergique résolution de se rendre maître d'une langue et qui en suivra avec constance le dessein. Nous supposons qu'il pratique la méthode intelligente, qui est, dans son cas, précisément la méthode directe, laquelle consiste, dans toutes les manières de se jeter à l'eau, avec le plus mince vocabulaire pour tout bagage; baragouinage fréquent et acharné avec des étrangers, lectures sans dictionnaire de journaux et de livres, d'abord très faciles, où l'on s'efforce de deviner la signification des mots incon-

122 LA DOCTHINii) OFFICUîLLE DE l'uNIVIÎRSITÉ

nus par un effort logique qui è'appuie sur le contexte, etc., etc.

Je dis : six mois pour en savoir déjà plus qu'un bon bachelier actuel. Je fonde cette affirmation sur plusieurs expériences, dont la mienne. Je la livre sans crainte au contrôle de chacun. Et j'ajoute; dans quelque position, dans quelques études que vous le supposiez, un adolescent de forte volonté et pressé par le besoin trouvera le temps nécessaire à donner à cette activité aussi inférieure en soi, que supposée indispensable pour lui.

Si j'ai raison (et je ne crains pas la discussion làdessus) tout ce que les nouveaux programmes scolaires ont dérobé de temps et de forces vives aux disciplines capables de former l'intelligence, en faveur de la gymnastique Berlitz, doit être considéré, môme par les esprits les moins fermés aux services des langues vivantes, comme un affreux gâchage. Est-ce à dire qu'il faille expulser d'une manière absolue Berlitz du collège ? Je n'y verrais pas de mal. Du moins faut-il l'y réduire à la portion très congrue et donner pour objet principal aux classes (moins fréquentes) de langues vivantes, la grammaire, le thème, la version et la traduction des beaux textes.

J'en ai assez dit pour qu'on ne se méprenne pas sur la portée de la proposition suivante. Des sections d'études intitulées latin-langues vivantes, ou sciences-langues vivantes, à côté d'autres sections qui s'appellent latin-grec ou latin-sciences, c'est un peu comme si, dans une école des Beaux-Arts, on instituait à côté d'une division : architecture-sculpture ou peinture-gravure une division ; architecture-

LA GUI:H1Uî AIX m MANITKS 123

cordonnerie ou bien peinture-cuisine. Un écrivain, qui a l'autorité d'un polyglotte éminent, M. T. de Wyzewa, a justement dit que les langues vivantes (non pas les littératures étrangères, mais la matière des langues vivantes) doivent être reçues « dans les bas-côtés du cerveau \, Gela est possible à l'adulte qui a un cerveau formé, mais non pas à l'enfant.