LE NÉGOCIANT IMPORTATEUR : SON RÔLE ESSENTIEL
Le rhum est donc acheté par des négociants importateurs. Où sont-ils installés ? Quelles sont les villes d’importation directe en France ?
Ce sont surtout les deux grands ports : Bordeaux et Le Havre.
Il convient d'ajouter : Marseille, qui ne reçoit guère que
PPAQNES
des rhums de l'océan Indien; Nantes, qui ne reçoit que des quantités infimes, et enfin Paris. Le nombre des maisons d'importation directe varie selon les places : Au Havre, on en compte une vingtaine; à Bordeaux, ‘une dizaine; à Marseille, trois ou quatre; à Nantes et à Paris, une ou deux; au total, .à peine quarante. Ce nombre est relativement restreint; il faut ajouter que le chiffre d’affaires varie beaucoup selon les maisons, et l’on peut dire que l'importation presque totale des rhums est entre les mains de six ou sept firmes importantes.
Le rôle de ces négociants est capital dans l’ensemble de l’organisation du commerce des rhums : les marchandises reçues de la colonie ne sont pas, en effet, d’un type uniforme. Comme les vins, comme les alcools, les rhums offrent une gamme variée de qualités. Le Martinique est riche en arôme, le Guadeloupe plus moelleux, le Réunion plus fin mais sans parfum. C’est le foudrage prolongé de ces diverses sortes qui, seul, peut donner le rhum aimé de la clientèle française, le type suivi et régulier auquel s’est habitué le consommateur; or, ce sont précisément les importateurs qui foudrent; ce sont eux qui font vieillir Le produit; ils ont leur secret particulier, leur art, pouvons-nous dire, et ils aident ainsi à la diffusion du rhum, contribuant dans une large mesure à assurer à nos colonies, par l'écoulement régulier de leur production, la vie et la prospérité.
C’est encore à eux qu'incombe le soin de répartir entre les nombreux commerçants de l’intérieur les quantités importantes qui entrent en France. Ils revendent donc au commerce de liquides de gros, c’est-à-dire aux distillateurs, aux marchands de vins et spiritueux de toute la France et, ce qui est très important, ils ne fournissent à ces derniers que les quantités dont ils ont besoin et à l’époque qu'ils désirent. C’est donc une double répartition, qui est assurée par l’importateur : répartition dans l’espace et répartition dans le temps.
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