LE COMMERCE DE L'INTÉRIEUR

Quelle est maintenant la raison d'être de ces commerçants de l’intérieur ? — C’est encore de satisfaire le consommateur, d'adapter le produit à son goût. Le rhum leur est généralement expédié à 54 degrés, degré trop élevé pour là consommation : ils procèdent donc à une réduction par addition d’eau; le rhum est généralement consommé à un degré variant entre 40 et 45,

Ils mettent alors le produit en bouteilles, soit sous leur marque personnelle, soit simplement sous une étiquette portant le mot « Rhum » accompagné ou non d’adjectif ou de termes plus ou moins évocateurs, par exemple : « Rhum Naturel », « Rhum vieux », « Rhum Fin », « Rhum Grand Arôme », « Rhum Martinique »... Ils vendent enfin le rhum à leur clientèle diverse, c’est-à-dire les calés et les débitants, les épiceries, les pâtisseries, quelquefois directement les particuliers.

Chez le débitant, le consommateur viendra alors boire son petit verre ou son café arrosé, tandis qu'il ira chez l'épicier chercher la bouteille de rhum qui le préservera de la grippe ou parfumera plusieurs de ses mets.

$ 2. — L’importance du rhum dans l’économie coloniale et métropolitaine.

La consommation du rhum est très importante : le rhum, en effet, se consomme de toutes les manières, soit directement comme spiritueux, soit indirectement dans la pâtisserie, dans la cuisine, dans la pharmacie, dans la fabrication du pain d’épices, dans la charcuterie et même dans certains produits de parfumerie.

À la colonie, les Antillais en mettent dans l’eau tiédie pour le bain des bébés; ils s’en frottent les membres pour dissiper les douleurs.

Em)

La rectification a disparu depuis le monopole de l'alcool; l'Etat, seulement, quand il le juge nécessaire, achète des quantités importantes de rhum pour en faire de l'alcool. C’est une question dont nous ferons l'étude par la suite.

Ainsi donc, les débouchés sont nombreux : la consommation à la colonie même est déjà très importante. En France, elle a diminué, mais elle atteint encore un chiffre très élevé, puisqu'à elle seule elle est à peu près égale à celle de toutes les autres eaux-de-vie réunies; enfin, le rhum est réexporté sur les pays étrangers.

C’est dire que le commerce des rhums présente une activité susceptible de fournir à la vie économique de la nation et par surcroît au Trésor d'importantes ressources et de réels éléments de prospérité. Le rhum est donc un facteur important de la richesse nationale tant aux colonies que dans la métropole. Qu'il nous soit permis de donner à cette place quelques chiffres. Il entre annuellement en France plus de 200.000 hectos de rhum en alcool pur, soit près de 50.000.000 de litres de rhum au degré de consommation. Il suffit alors de considérer que ces quantités, qui sont déjà passibles à la colonie de nombreuses taxes locales et de droits de sortie élevés, acquittent en France une taxe à l'importation de 60 francs par hectolitre d'alcool pur et le droit de circulation de 2.900 francs par hectolitre d'alcool pur. Ajoutons qu'il y a environ 100.000 commerçants qui traitent les rhums; si l’on tient compte des patentes, des licences, des impôts cédulaires auxquels ils sont soumis, on comprendra aisément quelle place tient le rhum dans le budget de la métropole et celui des colonies.

Pour ce produit, tous les genres de l’activité commerciale et industrielle de la nation sont en œuvre : rappelons, en effet, les divers stades par lesquels passe le sun avant d'arriver au consommateur.