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nique et ancien président du Conseil général, exprime la même idée lorsqu'il déclare

« Nous ne nous déclarerons vaincus que lorsque la propagande s’avérera impuissante à faire boire la totalité du contingent. »

Ajoutons à cette propagande son corollaire indispensable : une énergique répression de la fraude, et nous sommes persuadé que l’angoissant problème du rhum disparaîtrait rapidement.

Mais il faut croire qu’il est impossible de corriger ces réflexes, car, dès la fin de l’année 1937, la production coloniale, sans doute satisfaite des premières interventions de l'Etat, demande à M. Barthe de s’occuper encore du rhum et d'obtenir des Pouvoirs publics une organisation du marché, un véritable Statut semblable au Statut du Vin.

C’est avec un empressement qui aurait mis en éveil les moins avertis, que le distingué président de la Commission des boissons de la Chambre accepte de prendre le rhum sous sa protection. Et c’est ainsi que la loi de finances du 31 décembre 1937 pose dans son article 25 les premiers jalons de l’économie dirigée du rhum.

Il convient, certes, d'étudier le nouveau régime avant de l’apprécier; qu'il nous soit permis cependant de citer immédiatement comme conclusion de ce chapitre et à: titre d'introduction pour le chapitre suivant la boutade d’une des personnalités les plus en vue des milieux professionnels du rhum en apprenant le vote de l’article 25 de la loi de finances :

« La colonie s’est précipitée dans un gouffre, dont elle remontera bien difficilement. Le malheur est qu’elle nous y a tous entraînés ! »