SECTION I. — LE BILAN COMMERCIAL DÉGAGE UN REVENU

Leur hostilité tient surtout à ce qu’ils ne comprennent pas ce rôle de redresseurs d’écritures joué par les agents de l'assiette. En effet, dans l'esprit des exploitants même de bonne foi (les fraudes étant réservées), ces rectifications faussent complètement la notion commerciale du bénéfice. C’est là la seconde et la plus grave conséquence de l'opposition entre le bilan commercial et le bilan fiscal. Elle fait apparaître une notion nouvelle du bénéfice et du bilan, absolument étrangère à l’idée que le commerçant se fait de son bénéfice. Sans doute, le bilan, dans la pratique comptable, accuse un enrichissement ou une perte d’actif, c’est-à-dire de capital. Donc, si l’on adopte la thèse du bilan, l’impôt frappera les plus-values en capital ressortant du bilan, et même les plusvalues non réalisées, mais simplement constatées en écritures. Mais en fait, la pratique du bilan vient rectifier cette notion du bénéfice, enrichissement en capital. Dans l’esprit du commerçant, le bénéfice, nous l’avons vu, apparaît comme un

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fruit périodique, un revenu annuel. Les plus-values, les rentrées exceptionnelles en capital, ne sont pas à ses yeux des bénéfices, des revenus destinés à être consommés. Ce qui le montre, c’est qu'il les met de côté, pour les remployer dans l'affaire, ou les placer comme capitaux. Ce qui le montre encore, ce sont précisément tous les jeux d’écritures qui viennent rectifier le bénéfice-capital. Il crée des réserves, pour contrebalancer au passif les plus-values; il pratique de larges amortissements; il sous-évalue les éléments de l'actif; il y fait figurer pour une valeur dérisoire des immeubles, des usines, des machines encore en fonctionnement. Les sociétés prospères remboursent leur capitalactions, et continuent à le faire figurer à leur passif; elles constituent des réserves considérables, et les consolident en les incorporant à leur capital par une augmentation de capital.

Ainsi la comptabilité commerciale contientelle implicitement la distinction du capital et du revenu. Dans sa forme extérieure, le bénéfice qui se dégage du bilan semble être un enrichissement en capital; mais les écritures corrigent ce que cette notion, issue d’une forme externe, a d'’excesgif aux yeux du commerçant et tendent, dans une entreprise prudemment conduite, à ramener le bénéfice à la notion de bon sens de revenu, en capitalisant tout ce qui, dans l’enrichissement constaté, la dépasse.