OBSERVATION PRÉLIMINAIRE

Pour instituer la critique impartiale d'Aie pédagogie qui touche de si près aux questions sociales et politiques, il importe de se tenir à l'écart de toute influence et de tout parti-pris.

« Chaque parti, en eflet, nous dit excellemment M. Dumesnil *, s*est efforcé d'accréditer à son profit une légende particulière sur l'histoire de l'Instruction publique en France.

« La légende impériale faisait remonter à Napoléon, par la création de l'Université, l'honneur d'avoir tout tiré du néant.

« La légende révolutionnaire admettait assez volontiers œ néant pour l'ancien régime ; et il y a encore aujourd'hui ^es gens pour lesquels c'est un article de foi, qu'il n'y avait pas un homme du peuple sachant lire dans la France du XVIII* siècle, cette France qui a pourtant bien prouvé, par la Révolution, à quelle profondeur elle avait été pénétrée d'écrits philosophiques.

« Voici venir maintenant une légende nouvelle, d'après laquelle la France, merveilleusement instruite sous la monarchie, aurait subitement désappris à lire sous la République. »