MOYENS INDIRECTS. DE L'INSTRUCTION
Enfin vos discours sont trop longs et trop multipliés lorsqu'ils lassent lattention de votre enfant. Ce défaut est plus commun qu'on ne pense ^ et Tabus qu'on fait des instructions morales est peut-être la cause la plus ordinaire de leur inefficacité. Pour que vos paroles fassent quelque impression sur le cœur^ il faut qu'elles soient accueillies^ sinon avec plaisir^ du moins avec cet intérêt que l'homme accorde toujours à ce qu'il croit pouvoir influer sur son bonheur. S'il on est autrement^ si elles fatiguent l'enfant^ si elles l'ennuient^ elles ne produiront aucun effets ou plutôt elles produiront en lui des effets très fâcheux : elles lui feront considérer vos instructions comme de pénibles corvées que vous lui imposez; elles l'indisposeront d'avance contre tous vos préceptes^ contre tous vos conseils^ contre toutes vos exhortations.
L'instruction morale^ quand elle évite les écueils que nous venons de signaler^ contribue puissamment à l'éducation du cœur; mais pour qu'elle suffise à toutes les circonstances^ pour qu'elle soit solide et durable^ et qu'elle porte sa lumière dans tout le cours de la vie^ il faut qu'elle présente un ensemble complet, il ne suffit donc pas de cette succession de préceptes sans ordre et sans liaison qu'on donne à l'enfant au fur et à mesure des occasions qui les provoquent; il lui faut encore un cours de morale.
La morale de nos enfants ne peut être que la morale chrétienne; elle ne peut avoir d'autre fondement que la religion; c'est donc un cours de religion qui sera en même temps notre cours de morale.
L'instruction religieuse des enfants, en tant qu'elle consiste dans un enseignement régulier, doit suivre l'ordre chronologique des moyens par lesquels Dieu a voulu faire l'éducation religieuse de l'humanité, depuis l'origine du peuple juif jusqu'à l'établissement de la société chrétienne. Ainsi notre plan sera bien simple : nous suivrons les récits de la Bible, et nous les reproduirons d'une manière plus ou moins complète selon l'Age de nos enfants.
Nous commencerons sans doute par faire un choix parmi les faits consignés dans l'Ancien Testament; nous écarterons d'abord ceux dont Teffet sur de jeunes imaginations nous paraîtrait offrir quelque danger. Cependant nous ne tarderons pas à pouvoir tout raconter ou' tout laisser lire.
Les personnes qui ne l'ont point essayé sérieusement auront peine à le croire : ces récits bibliques^ qui fourmillent d'exemples d'injustice^ de cruauté et d'immoralité^ n'exercent^ à tout prendre, qu'une heureuse influence sur les enfants. Est-ce simplement l'effet de la prépondérance des bons exemples qui y sont plus développés^ mieux mis en saillie^ et dont les héros excitent toujours notre intérêt et notre sympathie? N'est-ce pas plus encore celui de l'esprit qui règne dans les Livres saints, y montrant partout la présence et la providence de Dieu^ partout la notion du devoir^ partout la loi de la responsabilité et de l'expiation?
La morale de l'Ancien Testament est souvent bien imparfaite, mais elle n'est qu'une préparation à la vraie morale, à celle de l'Evangile; et les enfants ont peu de peine à comprendre cet état de connaissance incomplète. dans lequel le peuple juif attendait la venue du Christ.
Mais ce que nous ne pouvons faire comprendre aux cœurs chrétiens de nos enfants, parce que notre propre cœur ne le comprend pas lui-même, c'est Dieu ordonnant aux fils d'Israël la destruction d'un peuple entier. En vain nous parlerions de l'épouvantable corruption de ces idolâtres, menaçant de détruire autour d'elle toute moralité et toute religion; pour nous, la fin ne justifie pas les moyens. Quoique nous fassions, d'ailleurs, nous irons partout nous heurter aux limites de l'intelligence humaine. N'essayons donc point d'expliquer à nos enfants ce qui pour nous est inexplicable, et habituons-les de bonne heure à incliner leur raison devant la volonté de Dieu, seul sage et seul maître. Quand nous leur aurons fait remarquer combien il est pour nous de mystères dans le monde sensible qui nous entoure, ils ne s'étonneront pas de trouver des mystères
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dans le monde moral que nous révèlent les Livres saints. Cependant nous nous hâterons de faire traverser à nos enfants ce long crépuscule de la loi de Moïse, pour les faire entrer dans la pure lumière de TEvangile. Alors ils trouveront enfin la morale dans toute sa beauté^ dans toute sa sainteté; alors ils la posséderont avec cette suprême autorité que lui donne la volonté de Dieu manifestée d'âge en âge^ dans cette magnifîque évolution qui se poursuit depuis le premier homme jusqu'à Moîse^ depuis Moïse jusqu'aux prophètes^ et depuis les prophètes jusqu'à TEglise chrétienne.
