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l'exploilation des lignes plus ou moins productives ont été assurés; c'est ainsi surtout que l'amortissement du capital emprunté par les Compagnies et que le remboursement des avances de garantie furent rendus plus faciles. Ces avances de garantie, dont le chiffre est sensiblement égal au total des profits annuels que l'Etat retire des voies ferrées, sont le couronnement de la politique française en matière de chemins de fer; aussi la connaissance de la véritable nature de la garantie d'intérêts est-elle indispensable pour apprécier ce système *.

Nous y consacrerons la troisième partie de ce chapitre.

1. A l'inverse de ce qui se fait en France et contrairement aux arguments mis en avant pour l'absorption par l'État des chemins de fer en Prusse, le Trésor prussien fait un tout autre usage des « bénéfices d'entrepreneur», obtenus grâce à un impôt exorbitant sur le trafic. Ce bénéfice n'est pas alfecté à développer les transports ni à amortir la dette, c'est un produit budgétaire qui devrait être remplacé par des ressources ayant franchement le caractère et le nom d'impôt.