Voir chapitre X, page

En 1894, la situation' des canaux concédés et non rachetés était la suivante :

1° RIVIÈRES

Canal de Grave i Lez canalisé)

Kilomètres.

2° CANAUX

Midi 279

Latéral à la Garonne 213

Canaux de Paris (Ourcq, Saint-Denis, Saint-)

Martin 120

Sambre à l'Oise 67

Dive 40

Petits canaux 42

Les travaux neufs, et surtout les améliorations exécutées d'après le programme de M. de Freycinet, furent plus importants et eurent plus de conséquences pour la navigation intérieure, en France, que ce rachat de quelques canaux. I/extension et la ramification du réseau des voies navigables étaient déjà, à cette époque, telles que l'on devait se préoccuper de savoir si l'exécution de nouveaux travaux de navigation ne créerait pas des lignes complètement superflues. Alors que pour un chemin de fer longtemps improductif il est non seulement possible, mais aussi probable qu'il rende, aux régions qu'il traverse, quelques services, qu'il en rende même de très grands dans un avenir éloigné et qu'il devienne définitivement une artère importante du réseau ferré, il n'en est pas ainsi à l'égard des canaux. Pour ceux-ci, cette probabilité est de beaucoup plus limitée, si le canal n'ouvre pas un nouveau débouché au trafic local intérieur ou de transit.

A part les 500 kilomètres, en chiffres ronds, ouverts de 1879 à 1883, il a été créé peu de canaux; l'étendue du réseau n'a pas beaucoup varié de 1882 à 1894, et l'augmentation des longueurs de canaux, qui apparaît dans les statistiques, se trouve compensée par une diminution correspondante des