CHAPITRE XVII

LE BÉSEAU DES CHEMINS DE FER DE L'ÉTAT

Ce n'est pas, comme pour les autres réseaux français, à un plan conju à Tavance que le réseau des chemins de fer de TEtat doit son origine et sa formation ; il les doit à des circonstances imprévues.

Situé dans le sud-ouest du pays, il est enserré entre les réseaux de rOuest et d'Orléans; une seule ligne, celle de Saumur par Chàteau-la- Vallière et Courtalain, avec quelques autres tronçons ^ aboutit à Chartres dans la direction de Paris ; par ailleurs, le réseau actuel est bordé par rOcéan Atlantique et les lignes exploitées par la Compagnie d'Orléans : Nantes -Saumur- Tours et Tours -Poitiers -Angoulême- Bordeaux. Outre Chartres et Saumur, les points les plus importants du réseau sont la Rochelle et Rochefort ; à Niort se trouve le point de croisement des principales lignes.

Nous avons déjà racohté la formation, dans cette région, de divers petits réseaux isolés ; quelques-uns s'étendaient même au-delà des limites ' que nous venons de fixer. Nous ne rappellerons pas les raisons pour lesquelles ces petits réseaux ne purent subsister, ni la manière dont le Parlement lia leur existence à la question du rachat par TEtat des voies ferrées, en général, et principalement du réseau d'Orléans. Nous rappellerons que le Gouvernement, après le rejet de plusieurs projets de convention passés avec la Compagnie d'Orléans, en vue de l'absorption par cette Compagnie des petites lignes en détresse, fut finalement obligé, à la suite de l'adoption de l'amendement Allain-Targé, de provoquer le rachat de ces petites lignes et l'organisation provisoire d'un septième réseau exploité par FEtat.

Nous avons également indiqué que l'Etat avait peu d'espoir de se débarrasser promptement de cette exploitation. Il était, en effet, peu probable

1. De Sargé à Vouvray sur le réseau d'Orléans avec raccordement à Tours, de Pontde-Braye à Blois par Vendôme, Chartres à Anneau, Nogent-le-Rotrou-Gourtalain-Chiteaudun-Patay et Chartres-Orléans, point de jonction avec la ligne d'Orléans à Rouen. Trois autres embranchements de minime importance ne sont pas encore en exploitation. Parmi les lignes projetées, mais dont Tutilité publique n'a pas encore été déclarée, il y a aussi une ligne de 85 kilomètres devant relier directement Auneau à Paris et aboutir daas une gare spéciale.

2. Notamment Saint-Nazaire au Croisic; Orléans à Chàlons; Tulle à Clermont. — Voir chapitre IX.