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nes. Ceux-ci jouaient en effet un autre rôle que celui des simples mandataires : ils servaient à rassurer les tiers traitant avec les étrangers et qui pouvaient avoir davantage confiance en une personne honorablement connue d'eux qu'en quelque étranger nouvellement arrivé. Ces répondants, en géné: ral des banquiers, couvraient ainsi par leur solvabilité celle du commerçant étranger.

Remarquons en passant que c'est en bonne partie cette considération de crédit qui fait l’avantage de nos commissionnaires actuels qui, dans les con: trats qu'ils passent pour le compte de leur mandant, s'engagent sous leur propre nom, sans révéler le nom de celui pour le compte de qui ils agissent.

Vers le milieu du xv° siècle il convient de noter comme.se rapprochant de nos représentants actuels les « facteurs » de Jacques Cœur qui, indique le chroniqueur Mathieu de Coucy, « s’estendoient en plusieurs et divers lieux, tant sur mer comme par terre » (11). |

Sous le siècle de Louis XIV, malgré les efforts de Colbert, le commerce français, ruiné à la suite des guerres de religion, et des troubles de la Fronde, a de la peine à se relever. Toutefois, le commerce des Echelles présente une certaine activité et aussi, ce qui prouve bien la coexistence des mandataire: et de l'essor commercial, voyons-nous à cette époque des intermédiaires, les « coagis », servir moyennant un pourcentage de commissionnaires aux COmmerçants marseillais. Des intermédiaires analogues existent aussi dans l'Afrique barbaresque soit

(1x1) Cf. sur la situätion des facteurs de Jacques Cœur, P. Duterque, loc. cit. p. 21 et 31.

comme correspondants soit comme associés qui font, selon l'expression de Savary, fructifier les fonds de leurs « majeurs » ; leur rôle ne se borne pas du reste à vendre des marchandises, ils ont aussi à régler les comptes, à faire payer les débiteurs, et même à les poursuivre en justice (12).

Ces facteurs existaient encore à la veille de la Révolution, et Guyot nous indique que « les facteurs pour la vente sont ordinairement fixés dans les endroits où l’on fait un grand commerce ; les marchands et fabricants leur envoient leurs marchandises pour les vendre au prix et autres condiüons dont ils les chargent dans les ordres qu'ils leur donnent » (13).

4. — La Révolution en supprimant toutes les entraves corporatives provoqua l'éclosion d'inter médiaires d'autant plus nombreux qu'à cette époque commença le grand essor commercial et industriel du x1x° siècle.

Les distances qui avaient jusqu'alors tant gêné le commerce présentèrent de moins en moins d’importance grâce au merveilleux développement des routes, des moyens de communication divers, de la poste et de la rapidité des moyens de transport. Dans le même temps le développement, du machinisme augmentait hors de toutes prévisions les pos-

(12) Savary, « Le Parfait Négociant », Partie 2, Liv. HI, Chap. [. « De la manière dont les négociants doivent se conduire en la vente de leur marchandise tant dans les villes de leur résidence que dans les fermes et dans les foires » (ŒEdition de l'an VII, T. 1, p. 443 et 444). (Note de M. Duterque, p. 24).

(13) Guyot, « Répertoire universel et raisonné de Jurisprudence civile, criminelle et canonique », au mot « facteur ».