XII PRÉFACE

Truffières de cette dernière espèce en faisant les semis avec des glands tombés sur une truffière, d'où ils emporteraient, mêlés à la terre, quelques spores ; mais ce serait bien aléatoire, et Ton devra introduire, avec les glands, ou la terre de truffières, ou des débris de Truffes de Périgord.

On peut croire que dans les Saharas d'Afrique et d'Arabie, où les vents portent au loin, avec la terre arénacée,les spores des Terfâs, on pourrait accroître la production, déjà considérable, de ceux-ci, par de simples semis de Cistes^ ces petites plantes qui, couvrant à peine le sol des déserts, sont aux Terfâs ce que les Chênes sont à nos Truffes.

Je termine en exprimant ma reconnaissance à tous ceux qui m'ont prêté aide dans mes Études sur les Truffes, notamment àM. Emile Boudier, qui m'a constamment prêté le concours de son grand talent d'observation et à qui je dois les beaux dessins, tous fails à la chambre claire, des XV planches du présent livre, et à M. le professeur Mûntz, qui a bien voulu se charger de l'analyse chimique des Tirmania, ainsi que de celle des Terfezia Boudieri et Claveryi.

Ad. Chatin.

Paris, 8 avril 1892.

L'histoire de la Truffe comprend trois époques, savoir :

l"" Temps anciens, ou époque gréco-romaine ;

2"* Barbarie et premiers temps du moyen âge ;

3"" Fin du moyen âge, Renaissance et temps modernes.

PREMIÈRE ÉPOQUE Temps anciens ou époque gréco-romaine.

Le plus ancien des auteurs qui aient parlé de la Truffe est Théopbraste (1). Plus naturaliste encore que philosophe, Théophraste assure que les Truffes, appelées par lui Mizy et Misoîiy sont des végétaux privés de racines, qu'engendrent les pluies d'automne accompagnées de coups de tonnerre, mais pouvant toutefois, au rapport de plusieurs observateurs, se reproduire par des semences^ que les orages amènent de Tiaris sur le rivage de Mithylène (2).

Notons que, dès le temps de Théophraste, la Truffe

(1) Théophraste, De HUtoria et causis yiantarum. 1483.

(3) Aujourd'hai Métélin, lie et \ille, rancienne Lesbos, sur les Mtes de TADatolie, où naquit Théophraste, environ 370 ans avant Jésus-Christ.

CBATCf. — La Truffe. i

était ainsi tenue pour un végétal se reproduisant, comme les autres végétaux, par semences, ce que Jacques de Valserres devait nier encore vers 1880, plus de 2000 ans après le naturaliste de Lesbos.

Dès Théophraste aussi, Tinfluence des pluies, aujourd'hui reconnue de tous, qu'il s'agisse de Truffes d'Eu, rope ou de celles d'Afrique et d'Arabie, était admise.

Dioscoride, qui écrivait quatre siècles après Théophraste, dit des Truffes, que ce sont des racines tubéreuses; opinion qu'adoptera son commentateur, Mattliiole, ajoutant que la terre produit et arrondit en soi la Truffe par une vertu secrète.

Cicéron, dont le témoignage peut être considéré comme l'expression d'idées ayant cours de son temps, les considère comme étant des enfants de la terre.

Pour Porphyre, qui en fait grand cas, les Truffes sont les enfants des dieux.

Pline, dit le 7iaturaliste (qualificatif peu mérité), les tient pour callosités de la terre^ iniracles de la nature, H raconte qu'une de ces callosités, ayant dans sa formalion englobé un denier romain, faillit casser les dents de son ami Licinius, préteur de Carlhagène, quand lui-même était gouverneur de TEspagne (1).

Plutarque (2) avait expliqué la production des Truffes par l'effet combiné de l'eau, de la chaleur et de la foudre, formant en terre et aux dépens de celle-ci des conglomérats qui ne sont autre chose que la Truffe : opinion qui, réduite à ce qu'elle vise des effets de la chaleur, de

(1) « Mordeodi tuber, ut deprehensus intus denorius primos dentés inflecteret ».

(2) Plutarque, Propos de table.