PU L FACE

leur métier et se rendre capables de donner les ordres nécessaires dans une grande maison, je conçus le dessein de leur en faire présent; et, pour achever de contenter le public, d'y ajouter quelques remarques sur d'autres maisons de moindre conséquence, avec le devoir de tous les domestiques en général, même celui des marchands envers leurs garçons de boutique et apprentis, et des garçons de boutique et apprentis envers leurs maîtres et maîtresses.

Ce petit ouvrage achevé suivant mon idée et la foiblesse de mon génie (car je ne me suis jamais piqué de lettres, et n'ai point dessein pour cela de vouloir passer pour auteur), j'en lus quelque chose à de mes amis qui me fortifièrent dans la pensée que j'avois de le faire imprimer, et qui d'abondant me conseillèrent, puisqu'il n'y avoit personne de ma famille qui voulût être de ma profession après moi, Je ne pas laisser perdre les connoissances que j y pouvois avoir acquises depuis trente-cinq ans que je m'en mélois, et sur celle des eaux et des liqueurs tant fortes que rafraîchissantes, dont peu de gens avoient de véritables lumières.

Je les écoutai, même leur promis d'y travailler. Enfin j'en dressai le petit traité qui fait une partie de ce volume, que peut-être ne trouverat-on pas mauvais effectivement, puisque c'est ainsi que je l'ai toujours pratiqué pour le Roi, la Reine et plusieurs autres personnes des premiè-

res de l'Europe, qui partout m'ont toujours fait la grâce d'en paroître assez contens et de m'honorer de leurs applaudissemens.

Je pourrois déjà mettre fin à ce discours et peut-être cela feroit-il plaisir à certains lecteurs qui s'ennuvent d'abord à l'ouverture d'un livre, mais comme un vieux proverbe dit que les bons maîtres f*>nt les bons valets, je ne puis m'empécher, avant que d'aller plus loin sur le chapitre et devoirs de ces derniers, de couler ici quelques mots en passant de ce que les maîtres et maîtresses doivent à leurs domestiques, et de quelle manière il faut qu'ils en agissent avec eux pour en être bien servis.

Je dirai donc que si les maîtres et maîtresses, tant grands que petits seigneurs, ou autres de plus médiocre état, veulent que leurs gens aient de l'amour et de l'affection pour eux, il faut qu'ils les traitent avec douceur et bénignité, qu'ils ne se mettent point sur le pied de les chasser d'abord, ou traiter trop rigoureusement pour des bagatelles, et qu'ils les payent ou récompensent '

1 Les domestiques étaient pris tantôt a gages, tantôt a recompense. Ces derniers étaient pavés suivant la fantaisie de leur maître ; en général, ils recevaient trois ou quatre cents francs après trois ou quatre années de service, et ils devaient se contenter de ce qu'on leur donnait. Souvent aussi , le maître, content d'un serviteur encore jeune, le mettait à même d'apprendre un métier ou l'établissait. La plupart des valets qui figurent dans les comédies de Regnard et de Dancourt sont des valets à récompense.

bien, suivant les conventions faites avec eux ou à proportion de leurs bons et longs services.

Car, quoi de plus odieux parmi le monde, que certains maîtres et maîtresses qui crient sans cesse, qui pour rien sont toujours dans l'emportement contre leurs domestiques, et qui, après avoir fait passer des huit et dix ans à de pauvres malheureux, les avoir fait souffrir pendant ce temps tout ce qu'on peut de plus fâcheux et de plus cruel, ne cherchent qu'à les opprimer pour le reste de leur vie, et à leur faire querelle lorsqu'ils sont prêts de sortir d'avec eux, afind'avoir sujet de ne leur rien donner, les frustrer de ce qu'ils leur ont promis et de la récompense qu'ils pouvoient légitimement espérer de leurs peines et de leurs soins.

Au bruit et à la vue d'une semblable manière d'agir, quels sentiments peuvent avoir d'autres domestiques pour de semblables maîtres et maîtresses, quels intérêts peuvent-ils prendre dans tout ce qui les regarde, quelles instructions et remontrances pourroient les obligera servir avec un véritable zèle des gens auprès de qui ils ne demeurent que par nécessité, et dont ils n'espèrent que la dureté et du mécontentement?

Or, il est donc vrai que si les maîtres et maîtresses veulent avoir de bons domestiques, il faut qu'ils leur soient bons eux-mêmes, et qu'ils les regardent non comme des esclaves, mais comme leurs enfans adoptifs, dont ils doivent

prendre soin comme de leurs enfans propres, et leur enseigner ou faire enseigner tout ce qu'il est nécessaire qu'ils sachent, tant pour leur salut et service du seigneur que pour l'établissement de leur fortune.

Je ne dis pourtant pas que, par un excès de bonté et de douceur, des maîtres et maîtresses oublient à se faire rendre le respect qui leur est dû et qu'ils leur souffrent rien qui ne se puisse souffrir. Tant s'en faut. Il est de leur devoir de leur montrer partout ce qu'ils sont, et que s'ils tolèrent quelquefois des bagatelles , ils n'entendent pas en agir de même dans les choses de plus grande conséquence et qui marquent en eux quelque noirceur d'âme ou quelque mépris pour ce qu'ils doivent révérer.

Je dirai davantage. Pour les rendre plus soigneux et leur ôter cette nonchalance qui souvent fait le plus grand défaut des domestiques, il est bon que les maîtres et maîtresses leur tiennent bride en main, et leur fassent payer ce qu'ils peuvent gâter par leur peu d'adresse ou perdre par négligence et faute de soin, ou du moins de leur en donner la peur, afin de les obliger à prendre toujours bien garde à ce qu'ils font et à ne rien laisser traîner mal à propos.

Il seroit même encore du bon ordre des maîtres et maîtresses, quand ils prennent des domestiques, de les charger par un mémoire signé et fait double entre eux de tout ce qu'ils doivent

avoir en maniement dans leur maison. Car ainsi, il n'y auroit jamais rien à dire de part ni d'autre; personne ne se pourroit tromper, et si les uns ne pouvoient rien demander davantage, les autres ne pourroient se dispenser de rendre un compte juste et exact de tout ce qui leur auroit été mis entre les mains.

Enfin, en Lien pavant, les maîtres et maîtresses doivent se bien faire servir, mais sans cruauté et sans tyrannie. Et cela étant ainsi, il est impossible que leurs domestiques ne s'attachent sincèrement à eux, qu'ils ne les regardent comme leurs véritables pères et mères, et qu'ils ne se sacrifient partout pour le moindre de leurs intérêts.

Je ne dirai point ici quels gages ni quelles récompenses les maîtres et maîtresses sont obligés de donner à leurs domestiques : cela se fait à discrétion ou suivant leur pouvoir. Mais dans l'un et dans l'autre cas, ils doivent tous considérer qu'un vieux domestique, qui n'est plus en état d'apprendre métier ni daller servir ailleurs, est véritablement digne de compassion, que c'est alors qu'ils doivent le plus s'efforcer de lui faire quelque bien, et d'imiter en cela défunt Monsieur le prince de Condé1, qui, suivant le mérite et les services de ses anciens domesti-

1 Armand de Bourbon, prince de Conti, frère du grand Condé. Voy. ci-dessous, p. 244.

qucs, leur assignent des pensions ou leur donnoit des emplois dans ses terres, où ils pouvoient doucement et sans peine passer le reste de leurs jours. C'est ainsi qu'il seroit à souhaiter que tous les maîtres et maîtresses fussent à proportion, et avec d'autant plus de raison qu'une généreuse charité fut toujours le partage des plus belles âmes, et que rien n'est plus louable que de mettre un malheureux en état de ne plus songer qu'à faire son salut et à prier le Ciel pour la gloire et prospérité de ceux qui s'en sont rendus les protecteurs.

Quelqu'un s'étonnera peut-être que je me sois restreint à parler ici et à ne donner des préceptes que pour la maison d'un grand seigneur et autres au-dessous, et que je n'aie rien dit de celles du Roi et des princes, sur lesquelles il y au roi t eu mille belles choses à remarquer, tant sur leurs magnificences que sur le devoir de chaque officier en particulier. Mais il saura, et je suis bien aise de m'en expliquer, que le respect que j'ai pour elles ne me l'a pas permis, que d'ailleurs cela auroit presque été inutile, attendu qu'elles ont toujours été réglées d'elles-mêmes depuis qu'elles subsistent, qu'il n'y a que des officiers qui n'y sont point traités de domestiques, mais bien de commensaux, et qu'il n'y a personne qui cherche à y entrer en charge qui ne soit ou ne doive être parfaitement instruit de tout ce qu'il est obligé de faire et de savoir.

Voilà ce que j'avois à dire au lecteur touchant un ouvrage assez particulier en son espèce, et qui, quoique très nécessaire à la vie civile, n'est point encore entré dans l'idée de personne. C'est ce qui me fait espérer qu'on le recevra agréablement, et qu'en faveur de son utilité on en excusera le peu de politesse et les fautes qui s'y pourront rencontrer.