I. AUMÔSIER

Il doit être homme d oraison, et prier tous les jours en particulier pour le maitre et pour tous les domestiques, principalement au saint sacrifice de la messe. Car il doit être persuadé qu'il ne réussira jamais dans sa fonction si la grâce n'agit puissamment dans leurs cœurs et dans le sien. Comme sa charge s étend sur toutes sortes de domestiques, il est plus exposé à la jalousie des principaux. Souvent, récuver ou le maitre d'hôtel s'imaginent qu'il veut entreprendre sur leurs fonctions quand il se mêle de la correction des gens de l'écurie ou de la cuisine. Il doit donc avoir grand soin de se renfermer dans sa charge, qui est de veiller au spirituel et aux mœurs, sans entrer dans les affaires temporelles, ni dans ce qui regarde le service du maître et les fonctions particulières de chaque domestique. Ce n'est point à lui à voir si les chevaux sont Lien nourris

qui enflammoit la joue du roy. Mais comme ils sont très ponctuels en leurs 'charges, il dit que cela appartenoit au sommelier de corps, le duc d'Ucede. Le marquis de Pobar l'envoya chercher en sa chambre; mais par malheur il esloit allé voir son bastiment; de sorte que le pauvre roy, avant que l'on eut fait venir le duc d'Ucede, fut tellement {jrillé que le lendemain sou tempérament chaud luv causa une fièvre, cette fièvre un érvsipèle, qui dégénéra enfin en pourpre, qui le tua. » Bassompiene, Journal, édit. Ghantérac, t. II, p. 240.

et Lien pansés, mais si les palefreniers ne sont point ivrognes ou blasphémateurs.

Si toutefois il remarque quelque désordre dans le service, il ne doit pas le négliger. Mais que fera-t-il? Il ira trouver l'écuyer ou le maître d'hôtel et l'en avertira secrètement. Que s'ils n'y remédient pas, il en est quitte, à moins que le désordre ne fût d'une grande importance, car alors il est obligé de le faire apercevoir au maître : mais sans lui en parler ni s'en mêler directement, autant qu'il sera possible. Que s'il est forcé d'en parler, il doit prendre avec le maître les mesures nécessaires pour éviter que l'on ne sache que l'avis vienne de lui.

Loin de se faire des affaires avec personne, l'aumônier doit travailler de tout son pouvoir à s'attirer la confiance de tous ceux de la maison. Il faut que ses manières extérieures soient douces et charitables, sans affectation ni dissipation. Il est bon qu'il entre dans les petites affaires temporelles des domestiques, autant que chacun d'eux le désirera et qu'il sera capable de les y servir de ses conseils. Dans les occasions, il doit exciter le maître à' leur faire du bien. Quand ils auront fait quelque faute, s il se croit assez fort pour y remédier sans la porter jusqu'au maître, il le doit faire : mais aussi il doit être courageux pour déclarer au maître hardiment ce qui sera nécessaire. Toutefois, il le doit faire de telle sorte que les domestiques soient persuadés qu'il

ne le fait qu'à regret, et qu'il ne leur rend de mauvais offices que malgré lui. Qu'il se garde dune charité mal entendue, qui aille jusqu'à tout dissimuler et ne parler jamais de rien. Qu'il s'applique à réunir les domestiques entre eux, particulièrement les principaux, comme les écuyers, les valets de chambre, les femmes, et à prévenir les petits démêlés que causent souvent les différens intérêts et l'opposition des humeurs.

Ses mœurs et son exemple sont de très grande importance, et pour le faire aimer et pourdonner autorité à ses instructions. Il ne suffit pas d'éviter les scandales et les reproches grossiers, il faut mener une vie digne d'un prêtre. Or il est plus difficile de ne choquer en rien ceux avec qui l'on vit en même maison que ceux du dehors. Le peuple ne voit les prêtres qu'à l'autel ou en chaire, occupés à des fonctions toutes célestes : les domestiques voient un aumônier boire et manger comme un autre homme, ils entendent les entretiens familiers de la table et des autres rencontres. Ainsi ils découvrent aisément son foible, et sont plus frappés de ses défaits parce qu'ils les ont continuellement devant les yeux. Il a donc besoin d'une vertu plus grande, non seulement que le commun des chrétiens, mais encore que le commun des prêtres et des religieux. Qu'il évite surtout de paroître intéressé, et qu'il ne le soit point en effet.

Il y a dans les grandes maisons plusieurs ten-

tations pour ceux qui ont été élevés durement et pauvrement, comme sont la plupart des prêtres : l'oisiveté, les vaines conversations, le luxe des meubles et des habits et surtout la bonne chère. Les plus gens de bien sont sujets à être délicats sur leur santé et leurs commodités : avoir une chambre bien fermée, en bon air, et loin du bruit; manger à certaines heures; n'être point troublés dans la règle de vie qu'ils se sont prescrite. Tout cela doit céder au bien de la société et à la complaisance que l'on doit avoir pour ceux avec qui l'on a à vivre et à qui l'on veut être utile. Souffrir, en esprit de pénitence, les incommodités des voyages et des logemens, les irrégularités pour les heures du repas ou du sommeil : ces mortifications valent bien, si je ne me trompe, des cilices et des disciplines qui souvent n'adoucissent pas l'humeur.

La charge d'un aumônier est fort approchante de celle d'un pasteur dans une paroisse. C'est pourquoi il doit regarderl'instruction des domestiques comme la principale de ses fonctions. Ses exhortations publiques doivent être simples et convenables à une famille particulière. Elles ne doivent avoir pour matière que le catéchisme, c'est-à-dire la connoissance des mystères nécessaires à tous les chrétiens et les maximes pour régler les mœurs, qu'il faut expliquer dans le plus grand détail qu'il est possible, s'arrètant à ce qui est le plus d'usage pour ceux à qui l'on

parle. Le style doit être tout naturel, à peu près comme dans une conversation ordinaire, sans aucune affectation de grands mots ni d'un ton de déclamatcur. Ces instructions publiques ne doivent être ni trop longues, ni trop fréquentes, une fois la semaine et une demi-heure à chaque fois. Autrement, vous rebuterez le? domestiques, ils se dégoûteront de la parole de Dieu, ils feront entre eux de méchantes railleries des sermons de l'aumônier et s'endurciront à ses remontrances.

Les meilleures instructions sont celles qui se donnent à chacun des domestiques en particulier. Dans les instructions publiques, plusieurs dorment, plusieurs ne sont pas attentifs, plusieurs entendent de travers. Seul à seul, vous voyez si le disciple entend et s'il profite; vous voyez ce qu'il sait, ce qu'il ignore ; vous voyez ses difficultés et ses doutes. Un évêque ou un curé d'une grande paroisse ne peuvent descendre au détail, mais un aumônier le peut aisément, et par conséquent il le doit, car c'est là la véritable instruction. Souvenez -vous , disoit saint Paul aux prêtres d'Asie, que pendant trois ans je n'ai point cessé jour et nuit d'avertir avec larmes chacun de vous en particulier. Je sais bien qu'il n'est pas agréable de faire conversation avec un laquais nouveau venu de son village ou avec un garçon de cuisine, principalement si l'on croit avoir de grands talcns naturels ou des connois-

sances acquises. Mais sommes-nous plus délicats que Jésus-Christ, qui étoit la sagesse éternelle, et qui toutefois conversoit ordinairement avec des pécheurs ignorans, avec des pauvres de toutes sortes, et faisoit approcher les petits en fans.

La lecture soutient les instructions. C'est pourquoi l'aumônier doit exciter ceux qui ne savent pas lire à l'apprendre : ce leur sera même une occupation. Ceux qui sont déjà âgés sont souvent retenus par une mauvaise honte, dont il doit tâcher de les guérir. Il sera bon qu'il leur montre lui-même, quelquefois en particulier : si ce n'est aux filles, à qui il ne peut montrer sans quelque péril, du moins contre la bienséance.

L'aumônier doit éviter autant qu'il pourra d'être le confesseur des domestiques, afin de se conserver une plus grande liberté de les avertir et reprendre. Il ne doit pas même s'informer trop curieusement du temps auquel ils s'approchent des sacremens. C'est assez qu'il les y exhorte en général aux grandes fêtes et qu'il les instruise souvent des dispositions nécessaires pour en approcher; leur distribuant, pour les aider, quelque petit livret, comme celui de saint François de Sales ou d'autres semblables bien choisis. Qu'il ait grand soin de leur donner une haute idée du saint sacrifice de la messe, et de leur apprendre la manière d'y assister avec fruit, d'offrir à Dieu Jésus-Christ avec le prêtre

et de communier spirituellement : il y a aussi des petits livrets qui peuvent servir à cette fin. Le soin des malades est un des principaux devoirs de l'aumônier. Il n'a qu'à s'appliquer tout ce qui en a été dit dans les devoirs des maîtres, dont en effet une grande partie lui convient, comme les avis pour ne se point prévenir légèrement et d'autres semblables.