VII. Demoiselles et femmes de chambre

Les demoiselles et les femmes de chambre doivent s'appliquer tout ce qui a été dit dans les avis généraux.

Pour ce qui les regarde en particulier : qu'elles règlent leur manière de s'habiller, qu'elles ne se servent ni d'étoffes trop précieuses, ni de modes trop affectées, ni de rien d'immodeste et de contraire à la pudeur. Qu'elles inspirent même, autant qu'elles pourront, à leur maîtresse ces sentimens de modestie et de mépris de la parure, mais avec grande discrétion. Il y a des femmes de chambre qui découvrent trop la

gorge de leur maîtresse ou lui ornent trop la tète, sans que la maîtresse l'ordonné ou même qu'elle y prenne garde.

Elles doivent avoir peu de commerce avec les hommes, particulièrement avec les domestiques, ne point se familiariser avec eux, ni souffrir qu'ils entrent dans leur chambre sans nécessité. Si elles sont obligées de manger avec les hommes, ce que la maîtresse doit éviter autant qu'il se peut, c'est là qu'elles doivent bien prendre garde à ne les pas laisser abuser de la liberté que donnent les repas. Si quelqu'un s'échappe à tenir devant elles des discours trop libres, qu'elles se gardent bien d'en rire ou de témoigner y prendre plaisir; qu'elles ne se contentent pas de les blâmer comme en raillant, ce qui ne fait qu'en attirer davantage, mais que, prenant un air sévère et sérieux, elles montrent qu'elles en sont effectivement choquées. Un visage triste dissipe les médisances, dit le sage, à plus forte raison les mauvaises railleries. Si cela ne suffit, quelles avertissent la maîtresse, et qu'enfin elles se retirent, plutôt que de demeurer dans une maison où ces mauvaises libertés seroient autorisées.

S'il y en a quelqu une entre les autres qui prenne trop de soin de se parer et de se montrer, qui parle volontiers de la bonne mine et de l'agrément des hommes, qui entre aisément en conversation avec eux et écoute leurs fleurettes et leurs douceurs, en un mot qui penche à la coquet-

terie, les autres doivent s'appliquer à la corriger, mais avec grande douceur et grande discrétion. Parlez-lui d'abord en bonne amitié et lui faites remarquer ces manières, dont peut-être elle ne s'aperçoit pas elle-même. Vous perdez bien du temps à vous coiffer, luidirez-vous, vous vous regardez à tous les miroirs, vous loutz beaucoup le bon air et l'esprit d'un tel, vous l'observez quand il parle à quelque autre, et ainsi du reste. Si ces avis ne suffisent pas, menacez-la d'en avertir la maîtresse, et le faites en effet si la menace ne produit rien. Une femme de chambre ne doit pas se hasarder à donner de tels avis à une demoiselle, si elles ne vivent en grande confiance. Il faut se contenter de semer des discours généraux ou lui faire parler par quelque amie.

Quelles évitent le bal, les spectacles et surtout la comédie et l'opéra, si ce n'est que leur maîtresse les oblige de l'y suivre ; encore ne doivent-elles pas demeurer longtemps avec une maîtresse qui les y mèneroit souvent. Mais en leur particulier, elles ne doivent lire ni comédies, ni romans, ni aucun livre qu'elles ne connoissent auparavant par le témoignage d'une personne sage, pour être assurées qu'il n'y a rien de dangereux. La curiosité est un des principaux pièges des femmes et des jeunes gens. Elles liront hardiment, pourvu que personne ne les voie, ce dont elles n'oseroient entendre parler. Prenez sarde aussi aux chansons amoureuses et aux airs

passionnés. Vous avez beau dire que vous n'y faites point d'attention, elles font toujours quelque impression et ne sont faites que pour inspirer ces sentimens.

Le jeu est la source de la plupart des désordres, surtout entre personnes de différent sexe ; il donne grande liberté et est l'occasion de plusieurs discours impertinens. Les collations et les autres repas extraordinaires sont encore fort dangereux pour les filles, qui aiment naturellement à manger souvent et des friandises. Cela peut attirer de la complaisance pour un maître d'hôtel ou un officier. Les grands moyens de conserver la pureté sont la sobriété, le silence, la retraite et le travail.

Les femmes de chambre feront donc en sorte d'être occupées, le plus qu'il sera possible, à blanchir, à coudre, et aux autres ouvrages qui leur conviennent. Elles régleront leur travail en sorte qu'elles ne soient pas accablées en certains jours et inutiles en d'autres; surtout, elles auront soin de sanctifier le dimanche, et de prévoir si bien dans les jours ouvriers ce qu'elles ont à faire, qu'elles ne soient obligées de faire aucun travail notable les jours de fête, ni de travailler si avant dans la nuit précédente qu'elles perdent la matinée qui se doit passer en dévotion.

Les demoiselles doivent s'occuper, à proportion, à la broderie, à la tapisserie et à tous les ouvrages qui leur peuvent convenir : en sorte

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qu'elles ne soient jamais oisives. Elles doivent observer comment une maison se gouverne et apprendre à se bien conduire quand elles seront mariées.

Quelles ne s imaginent pas que tout travail est au-dessous d'elles parce qu'elles sont nobles, si elles le sont effectivement. Qu elles considèrent plutôt qu'elles sont pauvres, et qu'elles ne peuvent raisonnablement espérer d'être pourvues que par leur vertu et leur bonne conduite. Leur naissance doit les porter à s'éloigner de la flatterie, de la médisance, de l'avarice, de la nonchalance et des autres vices des âmes basses et mal élevées. Mais il ne faut pas qu'elles en tirent une sotte fierté, qui leur fasse traiter avec hauteur ou avec aigreur les femmes de chambre. C'est une grande imprudence de se faire haïr de gaieté de cœur par celles avec qui l'on a à vivre. Il faut, au contraire, supporter les défauts qui ne viennent que de manque d'esprit ou d'éducation. Mais les femmes de chambre, de leur côté, doivent avoir une grande déférence pour les demoiselles, et quelque amitié qu il y ait d'ailleurs, les traiter toujours avec respect.

Dans le service et en présence de la maitresse, elles doivent avoir encore plus d'honnêteté les unes pour les autres. Qu aucune ne cherche à rendre certain service à l'exclusion de ses compagnes; que la femme de chambre ne s'ingère pas à ce qui ne convient qu'à la demoi-

selle, sans toutefois que ces observations dégénèrent en cérémonies affectées, qui marqueroi ent une véritable froideur ou fatigueroient la maîtresse en embarrassant le service.

Qu'elles évitent surtout de se liguer entre elles et se diviser en différens partis. Souvent ces divisions s'étendent aux autres domestiques, et jusques à diviser le maître et la maîtresse. Pour les prévenir, il faut s'abstenir non seulement des médisances et des rapports de ce que l'une a dit de l'autre, mais généralement de toutes les pointillés et les picoteries. Le silence est un grand remède. Elles prendront garde à ne se laisser prévenir contre aucun des domestiques ; par exemple contre un laquais qui ne sera pas assez empressé à leur rendre les petits services qu'elles désirent ; beaucoup moins contre les principaux domestiques, surtout contre l'aumônier, dont elles ne doivent pas se mêler de critiquer la conduite. Du moins, si elles ont quelque fâcheuse impression de quelqu'un, qu'elles la gardent sans en parlera la maîtresse. Les entretiens de la toilette ont souvent ruiné de bons domestiques.

Les femmes doivent s'appliquer particulièrement ce qui a été dit des charités mal entendues à la fin des avis généraux, et ce qui sera dit des profits de la garde-robe pour les valets de chambre. S il y a une fille de la maison, les demoiselles et les femmes de chambre prendront

bien garde à la manière dont elles se conduiront avec elle. Le père et la mère ont assez de soin d'empêcher les laquais et les autres hommes d'approcher trop de leur fille et de lui tenir des discours dangereux, mais ils ne se défient point des femmes. Cependant il s'en trouve, principalement de celles qui sont mariées ou qui l'ont été, et qui sont de basse naissance comme la plupart des femmes de chambre; il s'en trouve, dis-je, qui tiennent des discours autant ou plus licencieux que des hommes, et les plus âgées sont souvent les plus impudentes. Elles parleront ainsi entre elles, sans s adresser à la jeune demoiselle, sans même faire réflexion qu'elle les entend ; mais ces discours indiscrets ne laissent pas de faire de profondes impressions dans un cerveau tendre et une imagination délicate.

Il faut bien recommander à toutes celles qui approchent la jeune demoiselle de ne lui parler ni de sa naissance, ni de sa beauté, quand même elle seroit effectivement belle, ni des richesses qu'elle peut espérer, ni de toutes les autres choses qui fomentent la vanité et l'amourpropre, et qui sont toutefois la matière la plus ordinaire des discours que l'on tient aux jeunes personnes. On ne leur parle que d'amour et de mariage : tous les garçons de leur âge sont leurs galans, elles sont les brus de toutes les mères. Ce badinage dure plusieurs années. Mais les enfans le prennent plus sérieusement et souvent

y entendent plus de finesse que Ton ne pense. Que chacun fasse réflexion aux premières pensées de son enfance. Du moins, il en reste l'impression très forte que rien n'est plus avantageux à une fille que d'être aimée de plusieurs hommes et d'avoir un beau mari : et c'est sur ces premières impressions que se forment les désirs et les passions violentes.

Quand même une fille seroit en âge d'être mariée, et qu'il se présenteroit un parti sortable; quand même elle seroit accordée, il ne faut point lui donner trop d'attachement pour un homme qu'elle n'épousera peut-être pas : car un traité de mariage se rompt plus aisément qu'une passion d'amour ne se guérit.

Au contraire, on ne leur parle de la vie religieuse que comme d'un état triste et pénible. On menace les filles d'un couvent comme d'une prison. On plaint celles qui y sont. On conte des histoires de celles qui y ont été mises par force ou qui y sont entrées par chagrin. Ce ne sont pas seulement des servantes indiscrètes qui tiennent ces discours, ce sont souvent les pères et les mères.

Les demoiselles et les femmes de chambre prendront garde encore à ne point ôter à la fille la confiance qu'elle doit avoir en sa mère : non seulement en ne lui donnant aucune mauvaise impression de la mère, mais ne lui apprenant pas à dissimuler et à mentir, et ne la mettant

pas dans l'engagement de le faire pour couvrir ses désobéissances et son attachement au plaisir.

Les nourrices et les gouvernantes d'enfans doivent s'appliquer tout ce qui vient d'être dit, et considérer de plus que la vie et la mort des enfans est continuellement entre leurs mains, et que s'ils périssent parleur faute, elles se rendent coupables d'homicide devant Dieu. Gomme si une nourrice, sentant qu'elle perd son lait, n'en avertit pas, de peur qu'on ne lui ôte son enfant, ou si une gouvernante, sachant que l'enfant s'est blessé à la tête, le dissimule, de peur d'être grondée. Ce sont des crimes énormes, qui toutefois ne sont que trop fréquens.

Mais il faut avoir encore plus de soin de l'âme des enfans. C'est pourquoi les gouvernantes doivent se rendre capables de leur donner les premières teintures de la religion, et commencer par s'en bien instruire elles-mêmes, étudiant soigneusement le catéchisme et les histoires de l'Ecriture sainte. Je ne puis leur donner de meilleures instructions sur ce sujet que celles qui sont dans le petit traité de l'éducation des filles ' , particulièrement dans le dernier chapitre qui traite des gouvernantes.