VIII. Les valets de chambre

Les valets de chambre liront exactement les avis généraux et même ceux des principaux

1 C'est celui que Fénelon venait de publier ^1687\

domestiques. De plus, ils observeront ce qui suit. Le vice qu'ils ont le plus à fuir est l'oisiveté. La plupart n'ont rien à faire toute la journée depuis que leur maître est habillé, il faut donc qu'ils se fassent de l'occupation. Qu'ils lisent, mais des livres utiles, ceux qui les peuvent instruire dans la religion et dans les bonnes mœurs; des histoires; des livres de quelque science, s'ils ont assez d'ouverture d'esprit, comme de mathématiques ; des livres de chirurgie : c'est un art qui leur convient1, aussi bien que les métiers de perruquier, de tailleur, de tapissier. Ils pourront y travailler dans le temps qu'ils sont libres, et n'en seront que plus propres au service. S'ils peuvent apprendre à bien écrire, ce sera une très bonne occupation, et utile au maître. S'ils ont de la disposition à la musique ou à jouer de quelque instrument, s'ils ont de l'inclination au dessin et à la peinture, tout cela peut les amuser innocemment. Enfin, il vaut mieux qu'ils jouent aux échecs ou aux dames, et à ces sortes de jeux qui passent pour innocens que de demeurer absolument à rien faire ou à dormir.

Ceux qui savent raser ne doivent pas négliger de s'y exercer souvent, quand même ils ne raseroient pas leur maître. S'ils en perdent l'habi-

1 Sur l'état de la chirurgie au dix-septième siècle. Voy. dans cette collection Les chirurgiens.

320 La VIE PRIVEE D'AUTBEFOIS.

tude, il leur sera plus difficile ensuite de trouver condition.

Qu'ils évitent la trop grande familiarité avec les femmes de la maison. Ils ont plus d'occasion d'être avec elles et plus de loisirs que les autres domestiques.

Parce qu'ils sont bien vêtus et souvent mêlés avec les gens de qualité qui viennent voir leur maître, il y en a qui font les beaux esprits, affectent de grands mots, parlent et décident sur toutes les nouvelles de la Cour et de la guerre ; puis, quand ils sont entre eux, ils retombent dans leur naturel de valets et dans leurs discours bas et grossiers. Je voudrois qu'ils apprissent du commerce des honnêtes gens à penser et parler raisonnablement, mais se renfermant dans ce qui est de leur portée, et ne disant jamais rien qu'ils n'entendent.

Qu'ils ne croient pas être en droit de gourmander les laquais ni de leur commander durement, quoique pour le service du maître : c'est le moyen de se faire haïr et de révolter les laquais contre eux. Qu'ils se souviennent qu'ils ont porté la livrée ', car la plupart des valets de chambre ont passé par là, et qu'ils considèrent que l'on recommande même à l'écuyer d user doucement de la véritable autorité qu'il a sur les gens de

1 On désignait sous le nom de gens de livrée le suisse ou portier, les laquais ou valets de pied, les cochers, les postillons et les palefreniers.

DEVOIRS DES DOMESTIQUES. S.i

livrée. S'il y a un garÇ°n de chambre, ils ont véritablement droit de lui commander, même pour leur rendre quelque service, mais non de le maltraiter ni de se décharger sur lui de tout leur travail. Car souvent plus un seigneur a de valets de chambre, plus ils ont de loisir, et moins ils veulent s'occuper : tout retombe sur le pauvre portefaix.

Si l'écuyer a été page du temps que le valetde chambre étoit laquais, le valet de chambre doit prendre garde à ne pas pousser trop loin les suites de la familiarité qui étoit entre eux quand ils portoient la livrée. Il doit toujours le regarder comme bien au-dessus de lui. Si dans un voyage de la Cour, un valet de chambre est envoyé devant pour le logement, il doit faire de son mieux pour maintenir le droit de son maître, en cas qu'il en ait, et le bien loger. Mais qu'il évite avec soin de lui faire des affaires avec personne. C'est principalement en ces occasions qu'ils doivent s'associer pour loger et pour manger avec les plus honnêtes gens de leur portée.

Quant au profit delà garde-robe, ils ne doivent point se faire de loi générale pour croire qu'ils ont droit sur certaines hardes : tout dépend delà volonté du maitre. Premièrement donc, ils ne toucheront à rien qui serve encore au maître, et ne porteront pas son linge, comme plusieurs font, mais par un abus condamné de tout le monde. Et quant à ce qui ne sert plus au maître,,

si la chose est tant soit peu de conséquence à proportion de sa qualité et de son bien, ils attendront qu'il la leur donne, ou du moins ils lui demanderont comment il en veut disposer. Que s'il leur laisse le soin de lui changer de chapeaux, de gants, de rubans, de garnitures, qu ils penchent toujours à les lui faire servir plus que moins. S'ils sont plusieurs camarades, ils doivent être très fidèles à partager leurs profits, et ne rien ôter de la garde -robe à l'insu les uns des autres.