VALET DE CHAMBRE

Après avoir fait la maison d'un grand seigneur et parlé des gens qui lui sont utiles et nécessaires, nous reviendrons à celles des personnes qui sont bien de même qualité, mais qui n'ont pas tant de revenus, et qui par conséquent ne veulent pas avoir tant de monde.

Or donc, avec ceux-ci l'intendant fait souvent et presque toujours la charge de secrétaire et d'homme d'affaires. Et pour s'en bien acquitter, il faut qu'il observe de point en point les mêmes devoirs et prenne les mêmes soins qu'il est cidevant marqué pour ces sortes d'officiers dans la maison du grand seigneur. De même, le valet de chambre fait aussi la charge de maître d'hôtel et celle d'officier; et comme étant ainsi, après le maître, le chef de la maison, il doit commander à tous les autres domestiques et avoir un pouvoir absolu sur toutes les choses généralement quelconques concernant les affaires et intérêts de la maison.

Il faut, pour se bien acquitter de cet emploi, qu'il sache bien régler une maison et ordonner à chacun ce qu'il faut pour sa nourriture, suivant ou approchant de ce qu'il en est dit cidevant dans celle du grand seigneur. Il faut de même qu'il règle le vin à ceux qui en doivent avoir, et s'il n'y a point de vin au logis leur donner en argent, ainsi que cela se pratique en beaucoup d'endroits. Il doit aussi veiller à la conduite des gens de livrée, mettre dehors ceux qui ne font pas leur devoir; et lorsqu'ils manquent à quelque chose de moindre conséquence, les en châtier par leur retrancher leur vin pendant quelque temps ou quelque chose sur leurs gages : car cela leur est plus sensible, et les corrige plutôt que la main-mise et tout ce qu'on leur pourroit faire et dire d'ailleurs.

Dans beaucoup de maisons, souvent le maître d'hôtel fait encore la charge d'officier, parce qu'on lui donne sous lui une femme de charge qui a soin du linge et de la vaisselle, de distribuer aux gens tout ce qui leur est ordonné et de fournir au cuisinier ou à la cuisinière tout ce qui leur est nécessaire pour apprêter à manger. Cet homme doit être honnête, fidèle, craignant Dieu, point ivrogne, et cherchant partout à faire le profit de son maître ou de sa maîtresse.

Il faut qu'il tienne bon compte de l'argent qu'on lui met entre les mains pour la dépense de la maison; qu'il écrive tout et n'oublie rien;

qu'il fasse un état tous les mois de sa dépense et des emplois qu'il en a fait pour d'autres affaires particulières ; qu'il fasse arrêter sa feuille de tous les jours le soir ou le matin par son maître ou sa maîtresse, ou bien par l'intendant, s'il est dans la maison, et tous les samedis faire voir sa semaine, afin que tous les mois il en fasse un état. Ainsi le maître au bout de l'an voit positivement ce qu'il a dépensé et se règle par là suivant son revenu.

Dans beaucoup de semblables maisons, les maîtres et maîtresses veulent payer eux-mêmes le boulanger, le boucher, le rôtisseur, le chandelier, l'épicier, le bois, le charbon, le foin, la paille, l'avoine et tous les ouvriers servans à la maison; enfin des grosses sommes ils en font souvent leur affaire. Cela n'empêche pas que le maître d'hôtel n'écrive tout cela, qu'il n'en doive tenir un état, et s'appliquer à savoir bien régler leurs mémoires.

Il faut aussi qu'il se connoisse bien en viande, et prenne le soin d'aller a la boucherie, à la rôtisserie, à la Vallée, et les jours maigres au marché pour acheter du poisson et autres choses nécessaires, auxquelles il doit aussi se bien connoître ; et avoir soin toujours de faire resserrer les viandes du dîner et du souper qui peuvent servir à faire des entrées.

Comme ayant un plein pouvoir sur tous les autres domestiques, il doit leur commander de

bien servir leur maître ou maîtresse ; et s'il arrive quelques différends entre eux, rendre justice à qui il appartient. Il faut aussi qu'il leur enjoigne et tienne rigidement la main à ce qu'ils prient bien Dieu soir et matin, qu'ils ne perdent point la messe les fêtes et dimanches, et ne manquent pas à s'approcher des sacremens au moins dans les temps que l'Eglise l'ordonne précisément.

Il doit encore avoir soin des chevaux et des gens qui servent à l'écurie; les faire bien panser et donner l'ordinaire à leurs heures réglées; ne point souffrir qu'il se fasse aucun dégât du foin ni de l'avoine, et donner le tout en compte au cocher ou à quelqu'autre, afin de lui en rendre un compte exact, ainsi que de tous les ustensiles servans à l'écurie ; avoir toujours un soin particulier à ce que les harnois et autres équipages soient toujours bien propres et bien nets, et qu'il n'y manque rien.

Tout cela étant bien exécuté, le maître et la maîtresse ne peuvent manquer d'être bien servis et de voir régner par toute leur maison la douceur et la tranquillité.

Messieurs les gens de robe, comme présidons, maîtres des requêtes, conseillers et autres, ont la plupart chez eux un homme qui leur sert de secrétaire et d'homme d'affaires, et un autre qui leur sert pareillement de valet de chambre, d'officier et de maître d'hôtel. Pour se bien acquitter de leur devoir dans tous ces emplois-là, il faut

qu'ils sachent et exécutent tout ce qui est cidevant marqué dans chacun d'io<eux en particulier, parce que c'est à peu près la même chose et le même pouvoir.