II. — Chaudronniers

On ne saurait évaluer à moins de 40 à 50 centigrammes par jour les doses d'oxyde de cuivre qu'absorbent ces ouvriers dans les grandes fabriques. Toutefois, d'après tous les observateurs modernes, les coliques sont un accident extrêmement rare chez eux (1). Encore faut-il les attribuer surtout aux alliages et soudures plombiques avec lesquels ils sont souvent insciemment en contact, ainsi qu'au ballottement continuel du ventre qu'entraîne le choc de pesants marteaux. Ces ouvriers, quand ils ne sont pas emportés par la phthisie, vivent fort longtemps, ils sont si bien imprégnés de cuivre qu'on a pu retrouver ce métal dans leurs urines ; s'ils ont des cheveux à teintes claires, ceux-ci prennent un ton franchement verdatre ; le tartre des dents présente la même coloration.

M. C. Maisonneuve de Rochefort, qui a étudié i'intluence des émanations cuivreuses sur les

(I) Voir le mémoire de Chevalier et Boys de Loury dans les A7VI. d'hyg, et de méd. Icg., t. XLII, p. 1849.

9i LE CUIVRE.

ouvriers des arsenaux, maritimes, conclut comme il suit :

« Le travail et la manipulation du cuivre à froid sont inoffensifs ; niais dans les ateliers où les molécules d'oxyde et de sels de cuivre voltigent dans l'air en grande abondance, leur pénétration dans les voies aériennes détermine l'oppression et une dyspnée très intense avec spasme bronchique et laryngien.

« La colique de cuivre, niée par quelques auteurs, existe ; elle est de courte durée et très peu grave (1). »

Le P. Houles conclut aussi dans un travail publié en 1879 sur la santé des ouvriers chaudronniers de Durfort (2) à l'a peu près innocuité de l'absorption des fines particules cuivreuses, il a soumis ces poussières à l'analyse; celles qui avaient été recueillies à terre k l'endroit môme oi^i se fait le martelage, sont presque exclusivement formées d'oxyde decuivre. Adeuxmètresde hauteur elles n'en contiennent que de minimes quantités. Dans les ateliers de chaudronnerie la poussière d u sol est d u cuivre rouge presque pur ;

(1) Maisonncuvc, fïijr/iè?ie et pathologie professioimelle des arsenaux mari(im''s [Arcliines de médcchie navale , 18(54,

il).

(2) Houl«;s, la santé des ouvriers cliawlromiiers de Durfort

VERT-DE-GRISIERS. 95

à deux mètres au-dessus, on la retrouve mêlée en quantité à du poussier de charbon.