CHAPITRE IV

LE CLIYRE PEUT- IL ÊTRE REGARDÉ COMME UN PRÉSER- VATIF SPÉCIFIQUE CONTRE CERTAINES MALADIES.

Nous n'avons pas à traiter dans ce chapitre de l'action théraj)eutique spécifique du cuivre. A ce sujet nous renvo^'ons le lecteur aux traités spéciaux et aux intéressants travaux publiés dans ces dernières années par l'Ecole de la Salpêtrière, ainsi qu'aux recherches déjà anciennes de M. V. Burq sur la métallothérapie. Elles ont été le point de départ des études modernes sur l'influence des divers métaux et du cuivre en particulier sur les courants nerveux. L'histoire des développements inattendus qu'ont pris ces méthodes ne serait pointa sa place dans cet ouvrage consacré à l'étude de l'influence de l'absoiption journalière du cuivre et du plomb sur la santé générale et l'hygiène publique.

Mais on cru devoir attribuer à l'absorption continue de petites doses de cuivre métallique ou de sels de cuivre, chez les ouvriers qui manient

sans cesse ce mêlai, une influence préservatrice contre certaines maladies. INous avons déjà dit plus haut que Millon pensait que le cuivre est normal dans le sang, qu'il s'y localise dans les globules rouges^ et qu'il peut exister une chlorose par pauvreté de cuivre, comme il en existe une oii le fer diminue notablement dans l'économie. Nous avons aussi vu que d'après les observations de MM. Pecholier et Saint- Pierre les ouvrières en verdet du midi de la France paraissent non seulement ne pas être sujettes aux pâles couleurs si communes chez les femmes de même condition à Montpellier, mais même qu'elles se guérissent, dit-on, de cotte affection lorsqu'elles adoptent cette profession jusque là réputée peu salubre.

M. Burq, qu'il faut souvent citer lorsqu'il s'agit de l'influence des métaux sur l'économie, a soulevé et poursuit avec une grande énergie deux autres questions de cet ordre, dignes certainement d'examen. D'après lui, le maniement quotidien du cuivre préserverait de deux graves maladies, le choléra et la fièvre typhoïde. Examinons successivement les preuves qu'il pense avoir données de ces deux affirmations.