LE SOIN DE L'ÉCONOMIE PUBLIQUE

( Wirthschafispflege),

CHAPITKE PKEMIER.

Notion et division.

Nous entendons par économie (Wirthschaft), le soin des intérêts matériels, et par économie publique, le soin de ces intérêts qui incombe à l'État. La science de Y économie politique (Nationalôhonomie) étudie et expose les lois et les conditions de la production et de l'administration de la richesse, en se fondant avant tout sur les sciences physiques et naturelles ; elle ne fait pas partie de la science du droit public. Mais celle-ci doit du moins s'occuper des organes publics qui ont une mission économique, et rechercher le vrai caractère de leur action. Aussi l'économie publique n'est-elle ici pour nous qu'une branche du droit public, laquelle est à l'économie politique ce que le pouvoir militaire est aux sciences de la guerre, l'organisation des tribunaux au droit civil ou pénal.

L'économie publique et la culture publique se rencontrent en ce que dans toutes deux l'élément autoritaire est subordonné. Elles ne sont pas des raanil'estations du pouvoir proprement dit

qui commande ou défend. L'économie publique se distingue du gouvernement comme la culture publique de la police; elle est surtout une adminislrationi et ses principes directeurs sont en général les mêmes que ceux de l'économie privée des particuliers ou des associations. Aussi se rapproche-t-elle plus qu'aucune autre fonction des actes de la vie privée, et ses agents ont-ils un caractère essentiellement diiférent des fonctionnaires de gouvernement.

L'économie publique comprend :

1. L'administration de la fortune de tÈlaty ses finances, la gestion des deniers publics.

2. Le commerce et les établissements économiques d'utilité générale, les conditions essentielles de la prospérité publique.

L'économie publique, bien comprise, ne se propose pas de remplacer l'initiative privée. L'esprit du droit et de l'économie privée ne domine même pas dans la seconde de ses branches. C'est le bien commun qu'elle a toujours devant les yeux, et c'est de ce point de départ seulement qu'elle favorise indirectement les intérêts privés.