INTRODUCTION VII

de Gueullette, incohérentes parfois, mais que j'ai cru devoir publier fidèlement.

Je crois utile non seulement de donner au public une édition scrupuleusement exacte de ces différents textes, mais de les publier ensemble en un même volume. Ils s'expliquent en effet et s'éclairent l'un par l'autre. On ne saurait les étudier isolément, tant leur dépendance est étroite. Ce groupement aura en outre l'avantage de réunir pour la première fois toutes les sources de la pièce de Molière, et de permettre ainsi au lecteur de retrouver les différents éléments que celui-ci a utilisés, de voir le parti qu'il en a tiré, les modifications qu'il leur a fait subir, de distinguer enfin ce qui appartient dans son œuvre à l'imitation et à l'invention.

J'ajouterai quelques mots sur la méthode que j'ai suivie dans cette publication. J'ai évité, dans le commentaire, les rapprochements généraux rendus inutiles par mon travail sur la Légende de Don Juan. Entrant ici dans le détail, j'ai noté tout ce qui devait permettre au lecteur de suivre par le menu la genèse de chaque œuvre, depuis Tirso jusqu'à Molière. J'ai signalé, soit par des citations, soit par des résumés, soit par des renvois, tous les emprunts que chaque auteur a faits à ses prédécesseurs .

C'est, je crois, par ces comparaisons précises et même minutieuses des textes que la critique pourra se dégager enfin d'une méthode qui, sous prétexte de sauvegarder les privilèges des « Belles-lettres », substitue à une connaissance exacte des chefsd'œuvre de notre littérature, fondée sur l'étude historique des causes multiples qui les ont produits, des appréciations subjectives souvent ingénieuses, plus souvent vagues et fantaisistes.

Mon histoire de l'évolution de la légende de Don Juan est surtout une synthèse dans laquelle j'ai fondu les résultats et condensé les conclusions de mes études sur les diverses parties du sujet. Le travail que je publie ici n'est qu'une de ces études particulières (étude toute de détail et d'analyse) auxquelles j'ai dû me livrer avant d'entreprendre un travail d'ensemble.

En même temps, pour faciliter la lecture des textes, j'ai cru devoir ajouter, dans mes notes, des commentaires d'expressions