DES INTERMÈDES DU DINER 9 ET DE L’USAGE DE CHANTER A TABLE

Plutarque pose en question, dans son Traité des propos de table : Lequel est préférable ou de converser librement pendant le repas , ou de faire la lecture , ou d’entendre de la musique , ou enfin d’introduire des baladins et des danseuses, pour mettre les convives en bonne humeur?

Cette difficulté n’est pas si facile à résoudre qu’elle le paraît au premier abord , car si des convives joyeux , spirituels et rassemblés par l’amitié , doivent exclusive-

57B le gastronome français.

ment pencher pour la conversation , on conviendra que les instrumens à vent sont d’une admirable ressource pour ceux qui ont l’imagination stérile , la langue embarrassée et le ventre plein.

Pour un repas où la confiance et la liberté sont invitées , et répondent à l’invitation , il y en a dix dont la joie est bannie par les innombrables parasites qu’amènent le luxe , l’ostentation , la cérémonie , et même la simple et timide bienséance.

Sans musique , sans spectacle et autres accessoires , que ferait-on au milieu de ces festins solennels , où l’étiquette restreint tout le babil des convives à quelques mots choisis de politesse banale? que dirait' on au dîner du ministre , à celui de M. l’ambassadeur , au souper de madame la maréchale ? La pluie et le beau temps peuvent occuper une demi-heure , la mode et les nou velles politiques ou littéraires remplir tout le premier service ; mais que fera des deux heures qui restent le convive dont l’appétit n’a plus rien à faire?

La ressource la plus heureuse que puisse employer en pareil cas tout amphytrion bien avisé, c’est de réjouir ses hôtes , sinon à la manière des Orientaux , par les tours de passe passe d’un jongleur , ou la danse voluptueuse d’une jolie bayadère , au moins par une douce harmonie et par des chants mélodieux.

Nous avons des virtuoses dont la table fait le succès et la renommée; leur voix, remplissant la salie à manger, tombe avec éclat dans des oreilles avides et pré-

parées, et leur talent, peu goûté du public, s’y élève au-dessus de la critique et de lui-même.

Ce n’est pas pour les œuvres de son cuisinier que toute la ville brigue une invitation chez Mondor ; ce n’est que chez lui qu’on entend distinctement les airs d’une cantatrice fameuse , et tous les amateurs sont devenus ses amis.

Enfin le besoin d’un spectacle quelconque pendant le repas se fait sentir si universellement , que chez le plus modeste amphytrion vous verrez quelque jeune beauté , parée comme en un jour de fête , offrir aux auditeurs indulgens les prémices de son petit talent sur le piano , la harpe ou la lyre.

Dans les cabarets même et dans les guinguettes on aperçoit à travers le treillage la famille Jobart , en habit des dimanches , buvant au son de l’orgue ambulant , et faisant ses libéralités à deux marmots tout noirs de fumée, qui exécutent une danse savoyarde pour la satisfaction de madame Jobart et de mademoiselle sa fille; les fronts s’épanouissent , et le vin cosmopolite complète le bonheur des convives.

11 est vrai que ces divertissemens que nous avons indiqués plus haut ne sont pas à la portée de tout le monde, et que certains gourmands les fuiraient autant que la fortune du pot ; mais si l’on était une fois convenu de ne point donner de dîner sans quelque accessoire obligé, chacun saurait a quoi s’en tenir, et suivrait son penchant : tel viendrait pour la musique , et tel uniquement pour le dîner.

Mais , dans un dîner sans étiquette , dans un banquet où rien ne manque de la part des convives et de celle de l’hote , c’est-à-dire où les bons mets , le vin et l’appétit abondent , où chaque visage respire la joie et la franchise , il ne faut point de secours étranger et point de plaisir accessoire; chacun apporte en soi un fonds de gaieté communicative; les bons mots sont au fond de la bouteille, et chaque verre les fait jaillir. Tout spectacle, tout divertissement dont les convives ne seraient pas les acteurs serait sans sel et sans saveur; car, comme le dit le naïf Amyot , il n’est sauce que d’amis .

La seule attention que l’on doive avoir en pareil cas , c’est d’exclure les gens trop sobres , les taciturnes , et ceux qui , abusant de la qualité de Gourmands , ne se mettent à table que pour une seule et exclusive occupation.

La nation française est essentiellement chantante, selon la remarque du rusé Mazarin. Le Français prisonnier charme en chantant les ennuis de sa captivité; il chante les faveurs comme les rigueurs de sa maîtresse : on chante en France pour calmer ses inquiétudes comme pour célébrer ses plaisirs. C’est en chantant que le Français vole aux combats; il chante encore en célébrant ses triomphes; et quand les hymnes de la paix viennent se mêler à nos rondes bachiques , on ne peut contester le droit de chanter à table.

Clytophon.

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